Cada noche a las 8 pm, las torres al otro lado de Victoria Harbour empiezan a comunicarse entre sí con haces de luz, y el mejor asiento gratuito sigue siendo la barandilla del Paseo Marítimo de Tsim Sha Tsui. Esa es la primera verdad de TST: esto es Hong Kong como espectáculo público, un lugar donde el horizonte no es algo que admires y de lo que te olvides, sino algo para lo que todo el distrito está diseñado. Párate junto al agua y tendrás la postal. Gira hacia el interior y sentirás el pulso de la ciudad: neón, venta agresiva, mostradores de relojes, vapor de curry, vestíbulos de hotel y la fricción constante de gente que llega, gasta, come, se va y vuelve a llegar.
Lo que hace famoso a Tsim Sha Tsui
Tsim Sha Tsui, o TST si quieres sonar como que perteneces al lugar, es la propiedad inmobiliaria más explotada de la península de Kowloon y la más útil. Es ruidoso, brillante y está en permanente movimiento, la concentración más densa de turistas, comerciantes y neón en Kowloon. Pero el paseo marítimo es la parte tranquila, y ese contraste es todo el truco. El Paseo Marítimo de Tsim Sha Tsui recorre el borde del puerto desde el muelle del Star Ferry hacia el este, pasando por el Centro Cultural, con parejas posando frente al horizonte y practicantes de tai chi compartiendo el pavimento con trípodes de cámaras. Es una franja ancha y abierta de acera donde la isla de Hong Kong se alza como un muro de vidrio al otro lado del agua, y donde la ciudad de repente cobra sentido de un vistazo.
En el corazón de ese paseo marítimo está el Paseo de las Estrellas, un paseo reabierto que honra el cine de Hong Kong con huellas de manos de celebridades y estatuas de bronce de Bruce Lee y Anita Mui. Puede ser turístico, claro que puede, pero eso no es un insulto aquí. Este distrito se construye sobre multitudes y espectáculo. Las huellas, las estatuas, la curva del puerto, el espectáculo nocturno: todo pertenece al mismo ambiente urbano. Y cada noche a las 8 pm, si el tiempo lo permite, Un Sinfonía de Luces convierte docenas de edificios frente al puerto en un espectáculo sincronizado de luces y sonido. El paseo frente al Centro Cultural y el Paseo de las Estrellas son los principales puntos de observación gratuitos, y deberías tomar ese asiento gratuito sin disculpas.
La otra identidad son las compras y la grandiosidad. Nathan Road, la Milla Dorada, es la columna vertebral de neón, llena de tiendas de relojes y joyerías, con letreros apilados tan altos que parecen inclinarse unos hacia otros por encima de la cabeza. Es el tipo de calle donde te empieza a doler el cuello de tanto mirar hacia arriba. En el paseo marítimo occidental, Harbour City se extiende sobre el antiguo muelle de cruceros Ocean Terminal, uno de los centros comerciales más grandes de Hong Kong, mientras que The Peninsula Hong Kong en Salisbury Road mantiene su compostura colonial antigua, abierto desde 1928, con un vestíbulo columnado y té de la tarde con música en vivo. Entre los centros comerciales se encuentra la Torre del Reloj del Antiguo Ferrocarril Kowloon-Cantón de 1915, único superviviente de la terminal que alguna vez lanzó trenes a Londres a través del Transiberiano. Esa torre del reloj es un vestigio de otra época, pero importa porque TST está lleno de estas colisiones: lo antiguo y lo nuevo, lo pulido y lo maltrecho, lo oficial y lo improvisado.
Dónde comer y beber
TST concentra más variedad en unas pocas manzanas que casi cualquier otro lugar del mundo, y la variedad no es teórica. En la gama alta, T'ang Court en The Langham, en 8 Peking Road, es una de las muy pocas cocinas cantonesas en cualquier lugar que posee tres estrellas Michelin, y el plato que hay que probar es la langosta salteada con tres tipos de cebolla. Es el tipo de sala donde el servicio es tan medido como la presentación, donde entiendes por qué Hong Kong sigue tratando la cocina cantonesa como un arte serio en lugar de uno nostálgico.
No muy lejos, Lai Ching Heen en el reabierto Regent Hong Kong mantiene una reputación de cuatro décadas de cocina cantonesa refinada en una sala frente al puerto, mientras que Sun Tung Lok en Mira Place, en 132 Nathan Road, es un nombre de dim sum de alta gama desde 1969. Si quieres comer bien en TST sin buscar novedades, estos son los nombres que se han ganado su lugar. Para algo más contemporáneo, CHAAT en Rosewood es una cocina india con estrella Michelin que sirve comida callejera elevada, que es una forma muy hongkonesa de pensar en el lujo: tomar lo familiar, afilar los bordes y servirlo con vistas.
Pero el alma del área es la comida más económica, y aquí es donde TST se vuelve honesto. Cheung Hing Kee en Shop 6A, 48 Lock Road, es un santuario Bib Gourmand de sheng jian bao shanghaineses: bollos de cerdo fritos rellenos de sopa, crujientes por la base. Oyes el chisporroteo antes de ver la bandeja. Ese es el sonido de una buena parada en Hong Kong: aceite golpeando metal caliente, vapor escapando, alguien moviéndose rápido detrás del mostrador.
Luego está Bakehouse en G/F, 44 Hankow Road, donde se forman colas todo el día por las tartas de huevo de masa madre de Grégoire Michaud con su corteza oscura caramelizada. Es uno de esos lugares que se ha convertido en un ritual tanto para visitantes como para locales, y la cola es parte del ambiente, no una molestia. Al otro lado de la calle, Tai Ping Koon en 40 Granville Road es la vieja institución occidental de salsa de soja que inventó las pegajosas alitas de pollo con salsa suiza que ahora se copian por toda la ciudad. "Occidental con salsa de soja" es una de esas frases de Hong Kong que lo dice todo y nada a la vez; solo tienes que ir y probar la extraña y dulce lógica de ello.
Dentro de Chungking Mansions en Nathan Road, donde Wong Kar-wai ambientó Chungking Express, el ambiente cambia de nuevo. Las plantas bajas son un laberinto de mostradores de cambio, puestos de teléfonos y curry barato y brillante, y casas de larga trayectoria como The Delhi Club y Khyber Pass Mess Club sirven rogan josh de cordero, naan de queso, tikka ahumado y biryani por una fracción del precio de los centros comerciales a una manzana. Trae efectivo. Trae paciencia. Trae apetito. Esto no es cocina refinada, y gracias a Dios por eso.
Salir por la noche
La noche de Kowloon se basa en altura y cócteles más que en discotecas, y la vista del puerto es todo el objetivo. La corona es Ozone en el piso 118 del Ritz-Carlton en la torre ICC en el paseo marítimo de West Kowloon, considerado el bar más alto del mundo con unos 480 metros, con una terraza que mira directamente al puerto. Es el tipo de lugar que te recuerda lo vertical que es realmente Hong Kong. Subes y subes, y allí estás, bebiendo sobre la ciudad como si la gravedad fuera una sugerencia.
Más cerca del paseo marítimo, Aqua se ha mudado al piso 17 de H Zentre en Middle Road, combinando platos ítalo-japoneses con dos terrazas abiertas sobre el horizonte, mientras que Eyebar en el piso 30 del centro comercial iSquare se asienta justo encima de Nathan Road con una vista de pared a pared del Puerto Victoria. No son salas ocultas; son puestos de observación con bebidas. En TST, eso es una característica, no un defecto.
Para los que buscan cócteles serios más que altitud, el barrio esconde una serie de bares de destino. DarkSide, en el segundo piso del Rosewood, es un salón de cócteles con jazz y puros que ha entrado repetidamente en la lista de los 50 mejores bares de Asia, sirviendo licores añejos raros con música en vivo. Es oscuro en el buen sentido, de esa manera que te invita a instalarte y quedarte. Escondido en Mody House, en 30 Mody Road, hay dos pequeñas instituciones de estilo japonés: Butler, un bar de mixología de 18 asientos solo con reserva dirigido por el maestro barman Masayuki Uchida, y Bar Buonasera arriba, especializado en whisky. Son el tipo de bares donde la sala es tan pequeña que cada servicio se siente deliberado.
Para algo más bullicioso y al aire libre, Knutsford Terrace es la calle de bares compacta de TST: treinta y tantos restaurantes, pubs y lounges de shisha a lo largo de una corta calle peatonal, más concurrida cuando la oficina sale. No es sutil. No necesita serlo. Hong Kong de noche puede ser todo precisión y horizonte, pero también puede ser un poco desordenado, un poco ruidoso y muy vivo.
Qué hacer
Empieza en el agua. Cruza el puerto en el Star Ferry: los barcos verde y blanco han viajado entre TST y Central desde 1888, y el viaje en cubierta superior sigue siendo el paseo más barato y romántico por el horizonte de la ciudad, costando solo unos pocos dólares de Hong Kong. Es una de esas raras experiencias urbanas que son a la vez prácticas y hermosas, y TST tiene la suerte de tenerlo a la puerta. De vuelta en el lado de Kowloon, camina por el Paseo de Tsim Sha Tsui y la Avenida de las Estrellas hacia el este a lo largo del puerto, luego programa tu tarde alrededor del Sinfonía de Luces a las 8 p.m. en las barandillas junto al Centro Cultural.
TST es el barrio de museos de Hong Kong, y los museos no son una ocurrencia tardía. El Museo de Arte de Hong Kong está justo en la orilla junto al Centro Cultural, con entrada gratuita, y alberga antigüedades chinas y arte moderno local. Al lado, el domo del Museo Espacial de Hong Kong alberga un planetario y un teatro Omnimax en Salisbury Road; la entrada a la exposición para adultos cuesta solo HK$10, y cierra los martes. A poca distancia al este, en TST East, el Museo de Historia de Hong Kong en Chatham Road South cuenta "La historia de Hong Kong" a través de una exposición permanente renovada. Es el tipo de lugar que hace que el barrio se sienta menos como un distrito comercial con vistas y más como un verdadero centro cívico.
Para una vista sin cuenta de bar, sube diez minutos hasta el Jardín Signal Hill, donde una torre eduardiana solía lanzar una bola de tiempo para los barcos en el puerto y la plataforma aún enmarca un horizonte excelente. Es gratuito y rara vez está lleno, lo que en este distrito se siente casi subversivo. Y para puro espectáculo, K11 Musea en Victoria Dockside combina instalaciones de arte, paredes verdes y un atrio de bola dorada en un museo-centro comercial que puedes recorrer gratis. Sí, es brillante, pero entiende que en TST, la exhibición es parte de la arquitectura.
Compras y mercados
TST es uno de los grandes distritos comerciales de Asia, y funciona en capas. En la orilla, Harbour City es el buque insignia: un enorme complejo interconectado en Canton Road con cientos de tiendas, desde marcas de lujo hasta cadenas de gama media, además de docenas de restaurantes y su propia terminal de cruceros. Si te gustan los centros comerciales lo suficientemente grandes como para necesitar orientación, este es tu lugar. Junto a la Avenida de las Estrellas, K11 Musea es la alternativa impulsada por el arte, donde las boutiques comparten espacio con esculturas, paredes verdes y un programa rotativo de instalaciones.
Nathan Road, la Milla Dorada, es la calle tradicional: relojes, cámaras, oro y sastres, con la salvedad de que los vendedores más insistentes de "relojes copia" y sastres se concentran aquí, así que conoce tus precios y sé firme. Las recompensas están en las calles laterales. Granville Road y sus callejones son el coto de caza de la moda, combinando boutiques independientes con tiendas de segunda mano y de muestras populares entre un público más joven. Ahí es donde el distrito se afloja un poco la corbata.
Para la textura cotidiana de Hong Kong, los pisos inferiores de Chungking Mansions en Nathan Road albergan un laberinto de casas de cambio, puestos de tarjetas SIM y teléfonos, y tiendas de comestibles del sur de Asia. Lleva tarjeta para los centros comerciales y efectivo para los mercados y Chungking; se espera regatear en la calle, no en los grandes almacenes. Las compras en TST no son solo consumo. Son coreografía: el centro comercial pulido, el mostrador de relojes, el puesto de segunda mano, el cambista, el puesto de teléfonos, el hombre que te llama en tres idiomas.
Dónde alojarse en Tsim Sha Tsui
TST es la base clásica para quien visita Hong Kong por primera vez: céntrico, conectado con el ferry y el MTR, y hogar del horizonte de postal que viniste a ver. La franja costera a lo largo de Salisbury Road alberga las leyendas: The Peninsula (1928, con toda su grandeza de columnatas y té de la tarde), el ultramoderno Rosewood en Victoria Dockside con su piscina infinita con vistas al puerto, y el reabierto Regent justo en el agua, donde una habitación con vista al puerto te ofrece el espectáculo de luces desde la ventana a un precio elevado. Un paso atrás, las manzanas alrededor de Nathan Road, Kimberley Road y Mody Road albergan los hoteles de gama media y de negocios, bien ubicados y a pasos del MTR, aunque las habitaciones son compactas y las calles son brillantes y concurridas hasta tarde. Los viajeros con poco presupuesto han acudido durante mucho tiempo a las pensiones dentro de Chungking Mansions y el cercano Mirador Mansion: realmente baratos, sin lujos, y es mejor investigarlos antes de reservar. Dondequiera que te quedes, cambias tranquilidad por conveniencia: este es un distrito ruidoso y luminoso, así que los que duermen ligero deberían pedir una habitación alejada de Nathan Road.
Cómo moverse
TST es compacto y transitable a pie: puedes cruzar el núcleo turístico en quince minutos, y una red climatizada de pasarelas subterráneas y elevadas conecta el MTR con los centros comerciales cuando llueve. La estación de Tsim Sha Tsui de la línea Tsuen Wan y la conectada estación de East Tsim Sha Tsui de la línea Tuen Ma se encuentran debajo del distrito, con la salida E que te deja cerca del muelle del Star Ferry y el paseo marítimo. Eso importa, porque en TST la mejor ruta suele ser la más sencilla: a pie.
El Star Ferry es un destino en sí mismo, pero también una forma verdaderamente útil y barata de llegar a Central y Wan Chai en la isla de Hong Kong en menos de diez minutos. Los autobuses y los taxis del túnel entre puertos cubren el resto, y un viaje en taxi a través del puerto hacia la isla de Hong Kong es rápido fuera de las horas punta. Para el aeropuerto, la ruta más rápida es el Airport Express: toma el MTR una parada hasta la estación de Kowloon, o toma un enlace entre puertos, luego el Express llega al Aeropuerto Internacional de Hong Kong en unos 20-25 minutos; de puerta a puerta desde un hotel en TST son aproximadamente 40-50 minutos. El centro de Hong Kong está a un salto del Star Ferry o a dos paradas de MTR. En otras palabras: TST no es tranquilo, pero es fácil. Y en Hong Kong, fácil es una especie de lujo.