Wan Chai, Hongkong: wo Entenbraten, Straßenbahnen und Kneipen immer noch dieselbe Straße teilen

Auf der Hennessy Road rattert die Straßenbahn auf Augenhöhe vorbei, während die MTR darunter summt, und ein paar Blocks weiter versorgt ein gebratene-Gans-Stand in vierter Generation noch immer Teller aus, bevor die Schlange ungemütlich wird. Das ist Wan Chai in einem Atemzug: vielschichtig, laut und hartnäckig ungeschliffen. Es ist der Stadtteil, in dem ein 1922 erbautes, blau gestrichenes Mietshaus, ein Nassmarkt, eine versteckte Cocktailbar und eine mit einem Michelin-Stern ausgezeichnete Familienküche alle in denselben Spaziergang passen – wenn man weiß, wie man sich bewegt.

Wofür Wan Chai bekannt ist

Wan Chai ist der Hongkonger Stadtteil, der sich nicht zwischen Alt und Neu entscheiden will. Es trägt seine Geschichte auf der Straße, nicht hinter Glas. Die Straßenbahnen ächzen entlang der Hennessy Road und der Johnston Road, die Island Line verläuft direkt darunter, und darüber ist das Erdgeschoss ein ständiges Durcheinander aus Marktrufen, Büroverkehr und Barnacht. Geht man einen Block nach Süden, ändert sich das Tempo. Die Stone Nullah Lane und die Ship Street fühlen sich an wie eine andere Stadt: Vorkriegs-Tong-Lau, Wäschestangen, ein Tempel, der die Küstenlinie überlebt hat, und der Duft von thailändischer Brühe, der aus den Seitenstraßen weht. Geht man nach Norden in Richtung Lockhart Road, kippt das Ganze wieder in Neonlicht und Livemusik. Wan Chai glättet seine Nähte nicht. Das ist der Reiz.

Das berühmteste Gesicht des Stadtteils ist das Blue House in der Stone Nullah Lane 72-74A, ein denkmalgeschütztes Balkonmietshaus aus dem Jahr 1922, gestrichen in einem auffälligen Blau, das einen mitten im Schritt innehalten lässt. Es wurde 2017 durch ein gemeinschaftsgetragenes Projekt revitalisiert, das die ursprünglichen Bewohner vor Ort hielt – das ist wichtig: Es ist keine konservierte Hülle, sondern ein bewohntes Gebäude mit noch immer lebendiger Erinnerung. Das Blue House ist der Anker des Hong Kong House of Stories und seiner Nachbarn, dem Yellow House und dem Orange House, und der gesamte Cluster verleiht Wan Chai sein klarstes Gefühl von Kontinuität. Geschichte bedeutet hier keine Gedenktafel. Es sind Wäsche, Treppenhäuser und Menschen, die nach Hause kommen.

Etwas weiter erinnert der Pak Tai Tempel in der Lung On Street daran, dass Wan Chai einst Küstenlinie und kein gepflegtes Geschäftsviertel war. Erbaut 1863 und 2019 zum Denkmal erklärt, beherbergt er eine drei Meter hohe Statue der Gottheit aus der Ming-Dynastie. Der Hung Shing Tempel in der Queen‘s Road East ist noch älter, erbaut 1847 um den Felsen herum, auf dem er ursprünglich am Ufer stand. Diese Tempel sitzen still inmitten eines Stadtteils, der niemals lange still sitzt. Dieser Kontrast – Weihrauch und Verkehr, Stein und Glas – ist der springende Punkt.

Auf der Hafenseite markieren das Hong Kong Convention and Exhibition Centre und der Golden Bauhinia Square den Ort der Übergabe 1997, und der tägliche Fahnenappell um 8 Uhr ist eines dieser Rituale, die Menschen symbolisch nennen, weil ihnen die einfacheren Worte ausgehen. Es ist auch ein praktischer Ort, um Wan Chai zu verstehen: Konferenztürme, Fähranleger, Hafenwind und eine Promenade, die den Stadtteil nach Kowloon hin öffnet. Dies ist kein Viertel, das sich vor seiner staatsbürgerlichen Rolle versteckt. Es führt sie jeden Tag auf.

Essen & Trinken

Die erste Regel in Wan Chai ist einfach: früh essen oder anstehen. Kam’s Roast Goose in der Hennessy Road 226 ist das offensichtlichste Beispiel. Es hat einen Michelin-Stern und stammt aus einer über 70-jährigen Tradition der gebratenen Gans, was genau der Grund ist, warum der Raum sich immer noch wie ein Familienbetrieb und nicht wie eine Trophäenvitrine anfühlt. Bestellen Sie die Gans mit Reis. Gehen Sie hin, bevor Sie hungrig genug sind, um unvernünftig zu werden. Die Schlange gehört zum Ritual, und die Belohnung ist dieser lackierte, rauchige Bissen, der die Leute dazu bringt, sich zu benehmen, als hätten sie gebratene Gans zum ersten Mal entdeckt.

Um die Ecke in der Stone Nullah Lane hat sich Samsen mit thailändischen Bootsnudeln einen Namen gemacht und Jahr für Jahr einen Bib Gourmand des Michelin-Führers behalten. Der Raum besteht aus nacktem Beton, die Brühe wird sechs Stunden lang gekocht, und die Wagyu-Rind-Bootsnudeln sind die Bestellung, für die man quer durch die Stadt fährt. Ich mag Orte, die genau wissen, was sie sind. Samsen tut das. Es braucht keine sanfte Beleuchtung, um Sie zu überzeugen. Die Schale kommt mit genug Tiefe an, um einen Raum zum Schweigen zu bringen.

Dann gibt es das Fook Lam Moon in der Johnston Road, das traditionelle kantonesische Bankettlokal der alten Garde. Hier geht man hin für die Klassiker – Char Siu, knuspriges Huhn – wenn man kantonesische Küche möchte, die noch immer Zeremoniell versteht, ohne pompös zu werden. Wan Chai braucht diese Art von Ort. Ein Viertel mit zu viel Wechsel braucht mindestens einen Raum, der sich daran erinnert, wie man einen Tisch deckt.

Der neuere Rhythmus sammelt sich rund um das Star Street Precinct – die Star-, Moon-, Sun- und Wing-Fung-Straßen, die Richtung Admiralty führen –, wo Köche und Betreiber kleinere, schärfere Räume geschaffen haben. Le Garçon Saigon in der Wing Fung Street 12-18 von Black Sheep Restaurants serviert Saigon-Grillhaus-Küche in einem Pariser Brasserie-Ambiente. Es ist eine gute Erinnerung daran, dass der Appetit von Wan Chai nicht auf eine Tonart festgelegt ist. Pici nahe dem St Francis Yard ist die erste Filiale der hausgemachten Pasta-Gruppe, die hier begann, und die Trattoria Felino in der Ship Street serviert neapolitanische Pizza und Pasta. The Pawn in der Johnston Road 62, im restaurierten Woo-Cheong-Pawn-Shop-Gebäude, kombiniert raffinierte britische Küche mit einer Botanicals-Bar in einem Ambiente, das den Weg allein schon lohnt.

Was mir am Essen in Wan Chai am besten gefällt, ist, dass der Stadtteil es Ihnen erlaubt, zwischen den Tonarten zu wechseln, ohne das Viertel zu verlassen. Sie können mit gebratener Gans beginnen, zu Thai-Nudeln übergehen und dann auf der Wing Fung Street mit einem Glas in der Hand landen, ohne das Gefühl zu haben, dieselbe Stadt verlassen zu haben. Diese Flexibilität ist ein Luxus, den Hongkong nur an bestimmten Orten bietet, und Wan Chai tut es, ohne Sie schmeicheln zu wollen.

Ausgehen

Nachts stützt sich Wan Chai auf seinen alten Ruf und verkompliziert ihn dann. Die Lockhart Road und die Jaffe Road sind noch immer der Schwerpunkt des Stadtteils nach Einbruch der Dunkelheit und ziehen seit Jahrzehnten Nachtschwärmer an. Der Streifen ist im Vergleich zu seiner wildesten Ära ruhiger und sauberer geworden, aber er ist nach wie vor laut bis in die frühen Morgenstunden. Carnegie‘s in der Lockhart Road 53-55 ist seit 1994 der energiegeladenste Raum am Strip mit Live-Bands und späten DJ-Nächten. The Wanch in der Jaffe Road ist der erfahrene Live-Musik-Treffpunkt, eng und beliebt, die Art von Raum, der überlebt, weil die Leute ihn immer wieder etwas Glänzenderem vorziehen.

Wenn Sie einen besseren Drink möchten, werden die Seitenstraßen interessant. Dirty Laundry in der Lockhart Road 100 versteckt sich hinter einer vorgetäuschten Waschsalon-Fassade und schenkt Cocktails aus, die von kantonesischen Liedern und Filmen inspiriert sind. Diese Art von Augenzwinkern könnte sich anderswo gezwungen anfühlen. Hier passt es zur Gewohnheit des Viertels, eine Sache in einer anderen zu verstecken. Mizunara: The Library geht den anderen Weg: Hunderte von Whiskys in einem gedämpften Ginza-artigen Raum im Obergeschoss. Tai Lung Fung in der Hing Wan Street, in der Nähe des Blue House, ist wärmer und verspielter, dekoriert mit Ephemera aus dem Hongkong der 1960er Jahre. Die St. Regis Bar für diejenigen, die einen polierten Hotel-Drink wünschen, baut ihre Karte um Hongkong- und New-York-Bezüge auf.

Das Nachtleben von Wan Chai funktioniert, weil es nicht nur eine Szene ist. Es ist Lautstärke an der Lockhart, Livemusik an der Jaffe und Handwerkskunst in den Seitenstraßen. Sie können an einem Abend eine philippinische Coverband, eine Straßenbahnglocke und das Zischen eines Woks hören. Nur wenige Orte in der Stadt fühlen sich nach Einbruch der Dunkelheit noch so gemischt an.

Aktivitäten & Sehenswürdigkeiten

Beginnen Sie zu Fuß. Der Wan Chai Heritage Trail ist der klarste Weg, den Stadtteil zu verstehen, denn er verbindet das Blue House-Ensemble, den Pak Tai Tempel und die alten Gassen südlich der Queen‘s Road East in etwa einer Stunde. Das ist genug Zeit, um Vorkriegsarchitektur, funktionierende Tempel und das alltägliche Leben zu sehen, das verhindert, dass beide zu Museumsrequisiten werden. Ich würde es langsam machen, mit Pausen. Wan Chai ist ein Ort, der sich in Unterbrechungen offenbart.

Von dort gehen Sie hinunter zur Lee Tung Avenue, der Fußgängerzone, die die alte Hochzeitskartenstraße ersetzt hat. Sie ist ordentlicher, ja, und einkaufszentrumsähnlicher als die umliegenden Gassen, aber sie lohnt immer noch einen Stopp für die Art, wie sie den alten Handel des Viertels in eine neuere, fotogene Reihe von Geschäften, Laternen und Cafés übersetzt. Wan Chai wird oft beschuldigt, zu rau zu sein, um schön zu sein. Die Lee Tung Avenue ist das Gegenargument, obwohl ich die älteren Straßen aufgrund ihrer Rauheit immer noch bevorzuge.

Auf der Hafenseite liegen der Golden Bauhinia Square und das segelförmige Hong Kong Convention and Exhibition Centre direkt am Wasser. Der Fahnenappell um 8 Uhr ist ein echtes lokales Ritual, nicht nur eine Touristenattraktion, und die Promenade bietet einen sauberen, ungehinderten Blick hinüber nach Kowloon. Es ist ein guter Ort, um in einem Viertel stillzustehen, das dies selten tut. Wenn Sie die großartige Weite der Stadt ohne Gedränge erleben möchten, kommen Sie früh hierher.

Die beste kostenlose Show ist jedoch auf dem Wasser selbst. Nehmen Sie die Star Ferry vom Wan Chai-Pier hinüber nach Tsim Sha Tsui, eine der großartigsten Skyline-Überquerungen der Welt für ein paar Hongkong-Dollar. Wenn möglich, planen Sie eine abendliche Fahrt mit der 20-Uhr-Symphony of Lights über den Hafen. Es ist die Art von Ding, die Reiseführer zur Plattitüde verflachen, aber vom Deck aus erfüllt es immer noch seinen Zweck: Es erinnert Sie daran, wie viel von Hongkong durch diesen Wasserstreifen und das Verlangen, ihn zu überqueren, definiert wird.

Kulturinteressierte sollten sich auch Zeit für das Hong Kong Arts Centre an der Harbour Road nehmen – für Ausstellungen, Film und Performance. Das ist in Wan Chai wichtig, weil der Stadtteil oft nur durch Essen und Nachtleben beschrieben wird. Das Arts Centre gibt ihm eine weitere Tonart – eine, die Künstlern, Publikum und dem reflektierteren Leben der Stadt gehört.

Einkaufen & Märkte

Einkaufen in Wan Chai ist keine polierte Einkaufstherapie. Es geht um die Straße. Das Herzstück ist der Open-Air-Nassmarkt rund um die Cross Street, die Tai Yuen Street und die Wan Chai Road, einer der belebtesten auf Hongkong Island. Kommen Sie am Morgen und Sie bekommen das volle Theater: Meeresfrüchte, Obst, Gemüse, Feilschen, nasse Böden, Plastiktüten, Menschen, die genau wissen, was sie wollen. Er läuft vom frühen Morgen bis zum Abend, was bedeutet, dass er nach der eigenen Uhr des Viertels läuft.

Die Tai Yuen Street ist noch immer als alte Spielzeugstraße bekannt und beherbergt eine Reihe von Spielzeug- und Haushaltsständen. Diese alte Identität ist wichtig, weil sie daran erinnert, dass Wan Chai nie nur ein Ausgehviertel oder ein historisches Viertel war. Es war und ist ein Ort des gewöhnlichen Handels. Ein paar Blocks östlich bietet der Bowrington Road Market am Rand von Causeway Bay einen klassischen überdachten und offenen Nassmarkt, der einen Blick wert ist für seine touristenfreie Authentizität. Wenn Sie den Stadtteil ohne Inszenierung erleben möchten, gehen Sie dorthin.

Für ein anderes Tempo vereint das Star Street Precinct unabhängige Boutiquen und Lifestyle-Geschäfte mit den Restaurants. Kapok in der Sun Street ist der designorientierte Flagship-Store für Mode, Accessoires und Wohnaccessoires. Es ist die Art von Geschäft, die hier Sinn ergibt, weil Wan Chai bereits versteht, Nutzen mit Stil zu verbinden. Die Lee Tung Avenue rundet das Einkaufsbild mit einer ordentlicheren Geschäftszeile ab – ein Ort zum Bummeln nach dem Essen oder vor der Fähre.

Was ich am meisten bewundere, ist, dass Wan Chai das Einkaufen immer noch wie einen Spaziergang wirken lässt. Man schlendert über einen Markt, huscht in einen Laden, trinkt einen Kaffee und zieht weiter. Der Bezirk trennt Erledigungen nicht von der Atmosphäre. Er fügt sie zusammen.

Wo in Wan Chai übernachten

Wan Chai eignet sich für Reisende, die mittendrin sein wollen, nicht abseits. Das Hafenvorstadtviertel beim Convention Centre und dem Golden Bauhinia Square ist die gehobene, geschäftsorientierte Seite mit großen Fünf-Sterne-Hotels und einfachem Zugang zur Promenade und zur Station Exhibition Centre. Es ist die beste Wahl für Konferenzbesucher und alle, die beim Aufbruch am Morgen einen Hafenblick wünschen.

Die Star Street-Seite in Richtung Admiralty ist ruhiger und designorientierter und bringt Sie in die Nähe der kleinen Restaurants und ruhigeren Abendstraßen. Das Kerngebiet rund um die Hennessy-, Johnston- und Lockhart Road ist am günstigsten und am besten angebunden – eine Mischung aus Mittelklasse- und Geschäftshotels nur wenige Minuten von der MTR entfernt. Wenn Sie ein leichter Schläfer sind, bitten Sie um ein Zimmer abgewandt von der Lockhart Road. Die Bar-Meile läuft bis spät, und Wan Chai tut nicht so, als wäre es anders.

Wo auch immer Sie landen, Sie sind nur einen kurzen Spaziergang oder eine Straßenbahnhaltestelle von den besten Restaurants, den historischen Gassen, dem Hafen und dem späten Nachtleben entfernt. Das ist der wahre Vorteil von Wan Chai: Sie müssen sich nicht viel planen, um zu spüren, wie der Ort um Sie herum wirkt.

Unterwegs

Wan Chai ist wirklich fußläufig und hervorragend angebunden. Die Station Wan Chai auf der MTR Island Line liegt unter der Hennessy Road mit Ausgängen, die über den gesamten Bezirk verteilt sind, eine Station von Causeway Bay und zwei von Central entfernt. Für das Hafengebiet, das Convention Centre und den Golden Bauhinia Square nutzen Sie die Station Exhibition Centre auf der East Rail Line, die 2022 eröffnet wurde und eine Verbindung über den Hafen nach Kowloon bietet.

Oberirdisch fahren die historischen Doppeldecker-Straßenbahnen – die Ding Dings – für einen Pauschalpreis von wenigen Dollar entlang der Hennessy- und Johnston Road in Ost-West-Richtung. Sie sind immer noch die malerischste Art, zwischen Wan Chai, Central und Causeway Bay zu tuckern. Die Star Ferry vom Wan Chai Pier überquert den Hafen in etwa zehn Minuten nach Tsim Sha Tsui. Central ist einen kurzen MTR-Sprung oder einen angenehmen 20-minütigen Fußweg entfernt. Der Hong Kong International Airport ist etwa 45 Minuten mit der MTR entfernt, über den Airport Express ab der Station Hongkong in Central. Eine Octopus-Karte deckt die MTR, Straßenbahnen und Fähren ab.

Wan Chai ist die Art von Bezirk, die Neugier mehr belohnt als eine Checkliste. Bleiben Sie aufmerksam für den Geruch von Brühe, das Klingeln der Straßenbahn, die blaue Fassade in der Stone Nullah Lane, die Schlange vor Kam’s Roast Goose, die Musik, die aus der Jaffe Road dringt. So spricht die Nachbarschaft deutlich. Hören Sie zu, und sie gibt Ihnen die Stadt im Kleinformat.