Causeway Bay, Hong Kong : un quartier qui ne baisse jamais le ton

Chaque jour à midi pile, un garde en uniforme sonne une cloche, s'approche d'un petit canon en laiton de six livres près de l'abri antityphon et tire au-dessus de l'eau. Ce coup de canon est une rancune programmée, un rituel vieux de 160 ans que Jardine Matheson perpétue à Causeway Bay, et il tombe comme une ponctuation dans un quartier qui oublie par ailleurs d'être silencieux. Pendant une brève seconde, les centres commerciaux, la circulation et les cloches des tramways semblent retenir leur souffle. Puis le quartier reprend comme toujours : bruyant, dense, pratique, affamé.

Le tir quotidien de midi du Noonday Gun est la seule tradition ici qui refuse de se laisser engloutir par le commerce. Propriété de Jardine Matheson, qui l'actionne, le canon retentit à midi presque tous les jours depuis les années 1860. L'histoire raconte qu'un officier de marine, irrité que les Jardines tirent des salves pour leur propre tai-pan, leur ordonna de tirer un coup à midi pour toujours en guise de pénitence. Que l'on croie ou non la légende, la cérémonie a toujours lieu : cloche, canon, cloche, au-dessus de l'abri antityphon de Causeway Bay. L'accès public se fait par un tunnel sous Gloucester Road, et l'ancien hôtel Excelsior qui abritait l'entrée du tunnel a disparu, mais le rituel reste obstinément ouvert à quiconque se présente à l'heure.

Et puis il y a le dessert, qui à Causeway Bay n'est pas une réflexion après coup mais une stratégie de survie nocturne. Kai Kai Dessert au 472 Lockhart Road sert des tong sui traditionnels — soupe au sésame noir, pâte de noix, tang yuen au gingembre et mangue sago au pamplemousse — et reste ouvert après minuit. Cela compte ici. Causeway Bay ne se calme pas, il change de cap. Quand les centres commerciaux commencent à s'assombrir, les comptoirs de soupe sucrée sont encore lumineux, et les trottoirs toujours animés de gens qui décident qu'ils ont besoin d'un bol de plus avant de rentrer.

De là, une courte promenade mène à Victoria Park, le plus grand parc du centre-ville de Hong Kong avec plus de 190 000 mètres carrés. Gagné sur la baie dans les années 1950 et nommé d'après la statue de la reine Victoria à son entrée principale, c'est l'espace de respiration du quartier et sa contradiction : un lieu de tai-chi matinal sous les arbres, une piscine, des terrains de tennis et de basket, des terrains de football et un bassin pour bateaux télécommandés, situé juste à côté de l'un des quartiers commerciaux les plus impitoyables de la ville. Autour du Nouvel An lunaire, le parc accueille le plus grand marché de fleurs de l'île de Hong Kong, avec des centaines de stands vendant des fleurs de pêcher et des mandariniers. Si Causeway Bay est une machine, Victoria Park est l'endroit où la machine fait semblant d'être humaine.

Au niveau de la rue, ça devient plus animé et plus amusant. Fashion Walk s'étend sur les pâtés de maisons piétonnisés des rues Great George, Paterson, Kingston, Cleveland et Gloucester, mêlant marques de créateurs et cafés-bars en terrasse. C'est l'un des rares endroits du quartier où l'on peut rester immobile sans se faire engloutir par le flux. Puis il y a Jardine's Bazaar et l'étroite ruelle Jardine's Crescent, bordées d'étals de vêtements bon marché, de magasins de produits secs et de snacks de rue — un rappel que Causeway Bay était un marché bien avant d'être un centre commercial. La beauté est un sport sérieux ici aussi : Sasa, Sephora et les chaînes japonaises se concentrent densément autour de Yee Wo Street, et le Don Don Donki ouvert 24h/24 est un aimant pour les achats de snacks et cosmétiques tard le soir. Entre les tours et les ruelles, on peut passer une journée entière sans jamais quitter un rayon de deux pâtés de maisons.

Où loger à Causeway Bay

Séjourner à Causeway Bay vous place au cœur de la machine commerciale, à une station de MTR de Wan Chai et à deux de Central, avec le bus de l'aéroport qui s'arrête à la porte. La contrepartie, c'est le bruit et la foule — c'est l'un des secteurs les plus animés de la ville, donc ça convient aux voyageurs qui veulent être dans l'action plutôt qu'à ceux qui recherchent le calme. Les pâtés de maisons autour de Yee Wo Street, Hennessy Road et Percival Street sont le cœur du retail : les hôtels de milieu de gamme et haut de gamme ici vous déposent à quelques secondes de SOGO, Times Square et du MTR, mais attendez-vous à une ambiance animée et bruyante à toute heure. Pour un côté un peu plus doux, la bande le long de Gloucester Road face à Victoria Park — où se trouve The Park Lane sous le rooftop SKYE — échange une partie de l'agitation des rues commerçantes contre des vues sur le parc et un accès plus rapide au front de mer et à la bibliothèque centrale. Plus loin vers Tin Hau et Tai Hang, à la périphérie est du quartier, l'ambiance devient plus calme et plus résidentielle tout en restant à quelques minutes à pied ou à un arrêt de tram des centres commerciaux. Où que vous atterrissiez, demandez un étage élevé et loin de la rue principale, et prévoyez des boules Quiès ; la récompense est de pouvoir faire du shopping, manger et observer les gens sans jamais avoir à prendre un taxi.

Se déplacer

Causeway Bay est compact, plat et conçu pour la marche. Vous pouvez traverser le cœur commerçant en dix minutes, et les centres commerciaux sont reliés par des passerelles et des sorties de MTR, vous n'avez donc pratiquement pas besoin de mettre un pied dans la rue. La station Causeway Bay se trouve sur la Island Line du MTR entre Wan Chai et Tin Hau, avec des sorties qui donnent directement dans SOGO, Times Square et Sino Plaza ; d'ici, Central est à environ cinq minutes et Admiralty encore moins. La station Tin Hau sur la même ligne dessert la bordure est près de Victoria Park.

Au-dessus du sol, le tramway à impériale centenaire — le ding ding — circule est-ouest le long de Yee Wo Street et Hennessy Road pour quelques dollars de Hong Kong. Il est lent, pittoresque et exactement le moyen local pour faire quelques pâtés de maisons. Les taxis sont nombreux mais rampent dans la circulation du week-end. Pour l'aéroport, l'option directe la moins chère est le bus A11 Cityflyer, environ 40 HK$ et 50 à 70 minutes, qui s'arrête autour de Causeway Bay ; autrement, prenez le MTR jusqu'à Hong Kong ou Kowloon station et changez pour l'Airport Express.

La principale chose à comprendre est que Causeway Bay se parcourt à pied, en tram et par instinct. Vous suivez la foule, évitez les rails du tram, traversez quand le feu est vert et gardez les yeux ouverts. Le quartier récompense les personnes qui n'ont pas peur d'être au milieu des choses. C'est tout son charme et, un samedi après-midi, tout son problème.