Sai Ying Pun, Hong Kong : rues pentues, vieux métiers et une nouvelle frontière gastronomique

Sai Ying Pun commence par une pente que l'on ressent avant de la comprendre. En sortant du MTR, les rues s'inclinent suffisamment pour que le quartier ressemble à un ensemble d'escaliers avec des noms : High Street court à l'horizontale le long de la colline, First, Second et Third Streets s'empilent au-dessus et en dessous, et chaque intersection sollicite vos mollets. En bas, sur Des Voeux Road West, des sacs de coquilles Saint-Jacques séchées et de vessies de poisson débordent des grossistes nam pak hong ; quelques pâtés de maisons plus haut, un verre de vin attrape les dernières lueurs sur Second Street. C'est cette collision qui fait l'intérêt du lieu. Sai Ying Pun appartient encore, obstinément, aux gens qui y vivent et y travaillent, même si les amateurs de gastronomie ont découvert la vue depuis le trottoir.

Ce pour quoi Sai Ying Pun est connu

Sai Ying Pun est connu pour deux choses qui s'opposent. L'une est le vieux Hong Kong commercial qui fait encore des affaires au vu de tous. Le district ancre l'extrémité est de Dried Seafood Street, où les grossistes de Des Voeux Road West vendent des coquilles Saint-Jacques séchées, de l'ormeau, de la vessie de poisson, du concombre de mer, du ginseng, des baies séchées et des racines médicinales. Ce ne sont pas des décors. Ce sont des boutiques en activité, du genre de celles sur lesquelles les cuisines cantonaises comptent depuis plus d'un siècle. Si vous voulez comprendre le quartier, commencez par regarder ce qui est empilé sur le trottoir.

L'autre est la vie plus récente qui s'y est installée depuis une décennie : restaurants indépendants, bars à vin et petits bars à cocktails disséminés sur High Street, Second Street et Third Street. C'est une frontière gastronomique, mais pas une frontière policée. La foule est composée de jeunes professionnels, d'étudiants de HKU dévalant de l'université une station plus à l'ouest, et de résidents de longue date qui font encore leur marché quotidien aux étals du marché humide. Les soirées sont l'heure qui dit la vérité. Les rideaux de fer se baissent. Une lumière chaude filtre des bistrots. Les gens se tiennent sur le trottoir, un verre à la main, et la rue devient la pièce.

Et puis il y a le bâtiment qui refuse de choisir son camp. Le Sai Ying Pun Community Complex, mieux connu sous le nom de High Street Haunted House, se dresse sur High Street avec la façade de granit et la véranda cintrée de l'ancien hôpital psychiatrique de 1892, déclaré monument en 2015 après des années d'abandon et de folklore. C'est l'une de ces bizarreries de Hong Kong qui semblent presque impolies par leur emplacement : une structure coloniale baroque précoce rare au milieu des bars à vin, imperturbable face à la nouvelle scène qui l'entoure.

Où manger et boire

High Street est l'épine dorsale, et c'est par là que vous devriez commencer affamé. Uncle Padak au 59 High Street est le genre de poulet frit coréen pour lequel les gens font la queue sans se plaindre. Commandez moitié-moitié pour avoir à la fois le glaçage épicé et la sauce tteokbokki ; c'est la bonne décision, et il n'est pas nécessaire d'être plus malin que la salle. Quelques portes plus loin, Krua Walaiphan au 64 High Street reste modeste et propre d'une manière qui compte : une cuisine thaïlandaise sans MSG, où le pad ka prao tourne autour de 148 HKD et la file d'attente fait partie de l'affaire.

Pour un dîner plus long, House of Culture au 335–339 Queen's Road West est l'endroit qui permet au quartier de s'étirer. Le chef Gavin Chin dirige une salle qui brouille les genres, et la short rib rendang 14 heures avec noix de coco et basilic thaï, environ 478 HKD, est le plat pour lequel les gens reviennent. Il y a aussi un menu omakase Chaos si vous voulez laisser le contrôle et voir où la cuisine vous emmène. Sai Ying Pun aime ce genre de confiance : pas ostentatoire, juste sûr de lui.

Le contingent français est solide et, par endroits, glorieusement spécifique. Le Colvert sur Des Voeux Road West est le spécialiste du canard, listé au Michelin et fier de l'être, avec le chef Guillaume qui travaille l'oiseau du bec à la paume dans des plats du Sud-Ouest de la France. À proximité, Bistrot du Vin au 165–166 Connaught Road West a rouvert à l'intérieur de The Fine Wine Experience avec une cave de 1 200 bouteilles vendues au prix de détail. Pensez à du pâté en croûte et du parmentier de short rib à une longue table commune, le genre de salle où la liste des bouteilles peut devenir la soirée si vous vous laissez faire.

Sai Ying Pun sait aussi faire de la cuisine cantonaise et régionale chinoise sans chichis. Kwan Kee Claypot Rice au 263 Queen's Road West est un arrêt Bib Gourmand du Michelin où le riz au pot en terre cuite au charbon de bois n'est servi que le soir. La règle est simple : commandez dès que vous vous asseyez. Ba Yi au 43 Water Street apporte une cuisine du Xinjiang percutante et des brochettes d'agneau rôties, un autre nom Bib Gourmand qui mérite sa réputation. Et pour le quotidien, Luen Wah Cafe au 28 Centre Street nourrit le quartier depuis environ 60 ans. Le riz au porc cuit au four est à environ 65 HKD, ce qui semble presque provocateur dans un district désormais mieux connu pour le vin naturel que pour les déjeuners spéciaux.

Sortir

La vie nocturne de Sai Ying Pun est une tournée de bars, pas un spectacle. Il s'agit de bars de quartier et de petits bars à cocktails, le genre d'endroits qui vous font rester pour un verre de plus parce que la salle est devenue silencieusement la vôtre. L'arrêt emblématique est Ping Pong 129 Gintoneria au L/G, Nam Cheong House, 129 Second Street, une ancienne salle de ping-pong transformée en gintonería espagnole proposant plus de 150 gins sur une liste de tonics soigneusement sélectionnée. Les boissons tournent autour de 130 HKD, et les tapas empêchent l'ensemble de devenir un simple gadget.

Crushed Wine Bar au 6–8 Second Street a rouvert début 2025 avec une liste en constante évolution, naturelle : du pétillant, plusieurs blancs et rouges, quelques bouteilles macérées au verre, ainsi que des petites assiettes. Brut! au 11 Second Street est éclairé aux chandelles et discret, mi-bistrot mi-bar, proposant des assiettes à partager et du vin biologique et biodynamique. Et Mostly Harmless au 2/F, 110 Queen's Road West tient un bar à cocktails omakase axé sur le développement durable, avec une carte saisonnière tournante et une atmosphère délibérément décontractée. Aucun de ces endroits n'est une vitrine touristique. C'est exactement pourquoi ils fonctionnent. Ce sont le genre d'endroits où vous finissez par rester plus longtemps que prévu parce que la table d'à côté a commencé à vous parler.

Le grand avantage de cette bande est qu'elle se fond dans Sheung Wan sans cérémonie. Si la nuit est longue, vous continuez vers l'est et le quartier se dissout dans le suivant. Sai Ying Pun n'essaie pas d'être un quartier de vie nocturne tape-à-l'œil. Il essaie d'être un endroit où la boisson est bonne, la salle petite, et où vous pouvez encore entendre la personne en face de vous.

Choses à faire / que voir

La meilleure chose à faire à Sai Ying Pun est de marcher, et si vous êtes sensé, vous planifierez l'itinéraire montée à vide et descente chargée. Commencez par Art Lane, l'ensemble de grandes fresques murales autour de Chung Ching Street et Ki Ling Lane, juste à côté de la sortie B3 du MTR. Des artistes locaux et internationaux ont peint les murs des vieux bâtiments pour en faire l'un des coins les plus photographiés du quartier, et la couleur tranche nettement avec tout ce béton et ces pentes.

De là, grimpez High Street jusqu'au Sai Ying Pun Community Complex, la High Street Haunted House. La véranda de granit préservée de l'ancien hôpital psychiatrique de 1892 est désormais un monument classé, et c'est l'un des rares endroits de Hong Kong où un vestige colonial peut se trouver au milieu d'un quartier gastronomique contemporain sans perdre la partie. Le bâtiment n'a pas besoin de performer. Il a déjà l'espace.

Redescendez vers l'eau et Des Voeux Road West pour Dried Seafood Street, la parade active des grossistes nam pak hong où vous pouvez parcourir et acheter des coquilles Saint-Jacques séchées, de la vessie de poisson et du ginseng dans des boutiques qui commercent depuis des générations. C'est l'une des réalités les plus utiles du quartier. Ce n'est pas une exposition patrimoniale. C'est du commerce, encore actif, encore pratique, qui nourrit encore la ville.

Pour une pause de la colline, Sun Yat Sen Memorial Park se trouve sur le front de mer à la limite nord du quartier, avec une pelouse, un complexe de piscines et une vue sur le port. C'est l'endroit où reprendre son souffle avant de remonter. Sai Ying Pun n'est pas généreux en terrain plat, alors on se repose là où on peut.

Shopping et marchés

Le shopping à Sai Ying Pun tourne autour de l'artisanat et des provisions, pas des centres commerciaux. L'arrêt le plus typique est Tuck Chong Sum Kee Bamboo Steamer Company au 12 Western Street, un atelier de cinquième génération et l'un des derniers endroits de Hong Kong à fabriquer à la main des paniers en bambou pour dim-sum. Ils fabriquent aussi des presses à gâteau de lune, des louches en bambou et des filets. Même si vous n'achetez rien, arrêtez-vous et regardez le travail. Il vous en dit plus sur la ville qu'un sol de vente clinquant ne le fera jamais.

En contrepoint moderne, Live Zero au 33 High Street est la première épicerie zéro déchet et sans emballage de Hong Kong, vendant des produits biologiques en vrac et des produits ménagers et cosmétiques sans plastique. C'est le genre de magasin qui a parfaitement sa place dans un quartier où les résidents font encore leurs courses quotidiennes à pied et où l'idée d'apporter ses propres contenants ne semble pas être une déclaration mais plutôt une habitude.

La véritable expérience du marché, cependant, ce sont les rues commerçantes elles-mêmes. Le long de Des Voeux Road West, les grossistes de fruits de mer séchés et de toniques à base de plantes font aussi de la vente au détail. Les locaux stockent des coquilles Saint-Jacques séchées pour la soupe, du ginseng pour un remontant, et les racines et baies aromatiques qui soutiennent la cuisine cantonaises maison. Les prix varient énormément selon la qualité, ce qui est une autre façon de dire que vous devriez regarder plusieurs boutiques avant d'acheter. Entre les grossistes, vous trouverez aussi des étals de marché humide, encore les courses quotidiennes de nombreux résidents. Sai Ying Pun peut être devenu un quartier gastronomique, mais il n'a pas cessé d'être un endroit où les gens achètent leurs ingrédients pour le dîner un sac à la fois.

Où loger à Sai Ying Pun

Sai Ying Pun constitue une base intelligente pour un deuxième ou troisième voyage à Hong Kong. Vous êtes à deux stations de MTR de Central mais vous payez et vivez aux tarifs du quartier, avec les restaurants et bars à distance d'ascenseur et de courte marche. L'offre penche vers le boutique et le milieu de gamme plutôt que les tours de luxe, ce qui convient à l'échelle du quartier. Les rues plus plates et basses près de la station et vers Connaught Road West et le front de mer sont les plus faciles pour les jambes et les plus proches des transports ; les rues aux numéros plus élevés et la lisière de Mid-Levels sont plus calmes et plus résidentielles mais impliquent une marche plus raide pour rentrer après le dîner.

Les dormeurs légers doivent noter que les poches de bars de Second et Third Streets peuvent être bruyantes les soirs de week-end, alors demandez une chambre à l'écart des principales voies de restauration. Côté budget, le quartier se situe dans le milieu de gamme pour Hong Kong : moins cher qu'une adresse centrale avec vue sur le port, plus cher que les quartiers de backpackers de Kowloon.

Se déplacer

La station Sai Ying Pun se situe sur la ligne Island du MTR entre HKU et Sheung Wan, donc Central est à seulement deux stations à l'est, environ quatre à cinq minutes, et Kennedy Town à deux stations à l'ouest. La station a ouvert en 2015 dans le cadre de l'extension de la West Island line et est construite profondément sous les Mid-Levels, ce qui signifie des couloirs de sortie inhabituellement longs et, à la sortie C et à d'autres, de sérieux escalators et ascenseurs. Prévoyez quelques minutes supplémentaires pour atteindre la rue. La sortie B3 vous dépose au plus près de Art Lane et des rues gastronomiques.

En surface, le quartier est très praticable à pied mais implacablement vallonné. Les rues numérotées montent fortement depuis le port, alors portez des chaussures confortables et attendez-vous à des escaliers. Sheung Wan est à une promenade plate de dix minutes à l'est le long de Queen's Road West pour une virée dans les bars. Pour l'aéroport, prenez la ligne Island jusqu'à la station Central/Hong Kong et changez pour l'Airport Express, environ 24 minutes pour HKIA ; un taxi pour l'aéroport prend environ 35 à 45 minutes selon le trafic.

Sai Ying Pun est animée et très sûre, avec les précautions habituelles d'une grande ville tard le soir. Le principal danger est la colline elle-même. Tout ici est en montée par rapport à quelque chose, et cela fait partie du charme ainsi que de l'exercice.