Wan Chai, Hong Kong : où l'oie rôtie, les tramways et les bars nocturnes partagent encore la rue

Sur Hennessy Road, le tramway cahote au niveau de la rue tandis que le MTR gronde en dessous, et à quelques pâtés de maisons, un comptoir d'oie rôtie tenu par une quatrième génération continue de servir des assiettes avant que la file d'attente ne devienne ingérable. Voilà Wan Chai en une phrase : stratifié, bruyant et obstinément brut. C'est le district où un immeuble de 1922 peint en bleu, un marché humide, un bar à cocktails caché et une cuisine familiale étoilée Michelin peuvent tous tenir dans la même promenade, si vous savez vous déplacer.

Ce pour quoi Wan Chai est connu

Wan Chai est le quartier de Hong Kong qui refuse de choisir entre l'ancien et le nouveau. Il porte son histoire dans la rue, pas derrière une vitrine. Les tramways grincent le long de Hennessy Road et Johnston Road, la Island Line passe directement en dessous, et au-dessus, le rez-de-chaussée est un conflit constant d'appels de marché, de circulation de bureaux et de bruits de bar. Descendez d'un pâté de maisons vers le sud et le rythme change. Stone Nullah Lane et Ship Street ressemblent à une autre ville : des tong lau d'avant-guerre, des perches à linge, un temple qui a survécu au rivage, et l'odeur de bouillon thaï s'échappant des ruelles. Montez vers le nord en direction de Lockhart Road et tout bascule à nouveau dans le néon et la musique live. Wan Chai ne lisse pas ses coutures. C'est son charme.

Le visage le plus célèbre du quartier est la Blue House au 72-74A Stone Nullah Lane, un immeuble à balcons classé Grade I construit en 1922 et peint de ce bleu saisissant qui vous fait vous arrêter en plein pas. Il a été revitalisé en 2017 par un projet communautaire qui a maintenu les résidents d'origine en place, ce qui compte : ce n'est pas une coquille préservée, mais un bâtiment habité qui conserve encore sa mémoire. La Blue House ancre le Hong Kong House of Stories et ses voisins, les Yellow et Orange Houses, et l'ensemble donne à Wan Chai son sentiment de continuité le plus clair. L'histoire ici n'est pas une plaque. C'est du linge, des cages d'escalier et des gens qui rentrent chez eux.

Un peu plus loin, le Pak Tai Temple sur Lung On Street vous rappelle que Wan Chai était autrefois un rivage et non un quartier d'affaires sophistiqué. Construit en 1863 et déclaré monument en 2019, il abrite une statue de la divinité de la dynastie Ming de trois mètres de haut. Le Hung Shing Temple sur Queen's Road East est encore plus ancien, construit en 1847 autour du rocher sur lequel il se dressait à l'origine au bord de la mer. Ces temples reposent tranquillement au milieu d'un quartier qui ne reste jamais tranquille longtemps. Ce contraste — encens et circulation, pierre et verre — est tout l'intérêt.

Du côté du port, le Hong Kong Convention and Exhibition Centre et la Golden Bauhinia Square marquent le site de la rétrocession de 1997, et le lever de drapeau quotidien à 8h est l'un de ces rituels que les gens qualifient de symboliques parce qu'ils manquent de mots plus simples. C'est aussi un endroit pratique pour comprendre Wan Chai : tours de congrès, quais de ferry, vent du port et une promenade qui ouvre le district sur Kowloon. Ce n'est pas un quartier qui se cache de son rôle civique. Il l'accomplit chaque jour.

Où manger et boire

La première règle à Wan Chai est simple : mangez tôt, ou faites la queue. Le Kam's Roast Goose au 226 Hennessy Road est l'exemple le plus évident. Il est étoilé Michelin et provient d'une lignée d'oie rôtie qui remonte à plus de 70 ans, ce qui explique exactement pourquoi la salle ressemble encore à une entreprise familiale plutôt qu'à une vitrine de trophées. Prenez l'oie sur riz. Allez-y avant d'avoir assez faim pour devenir déraisonnable. La file d'attente fait partie du rituel, et la récompense est cette bouchée laquée et fumée qui fait que les gens se comportent comme s'ils avaient découvert l'oie rôtie pour la première fois.

Au coin de la rue sur Stone Nullah Lane, Samsen a bâti sa réputation sur les nouilles de bateau thaïlandaises et a conservé un Bib Gourmand Michelin année après année. La salle est en béton brut, le bouillon cuit six heures, et les nouilles de bateau au bœuf wagyu sont la commande qui vaut le détour en ville. J'aime les endroits qui savent exactement ce qu'ils sont. Samsen le sait. Il n'a pas besoin d'un éclairage tamisé pour vous convaincre. Le bol arrive avec assez de profondeur pour faire taire une pièce.

Ensuite, il y a Fook Lam Moon sur Johnston Road, le pilier des banquets cantonais à l'ancienne. C'est là que vous allez pour les classiques — char siu, poulet croustillant — quand vous voulez une cuisine cantonaise qui comprend encore le cérémonial sans devenir précieuse. Wan Chai a besoin de ce genre d'endroit. Un quartier qui change trop vite a besoin d'au moins une salle qui se souvienne comment dresser une table.

Le nouveau rythme se rassemble autour du Star Street Precinct — les rues Star, Moon, Sun et Wing Fung blotties vers Admiralty — où les chefs et les opérateurs ont planté des salles petites et plus pointues. Le Garçon Saigon au 12-18 Wing Fung Street, des Black Sheep Restaurants, fait de la cuisine de grillade saigonnaise dans un cadre de brasserie parisienne. C'est un bon rappel que l'appétit de Wan Chai n'est pas figé dans un seul registre. Pici près de St Francis Yard est la succursale d'origine du groupe de pâtes maison qui a commencé ici, et Trattoria Felino sur Ship Street sert des pizzas napolitaines et des pâtes. The Pawn au 62 Johnston Road, à l'intérieur du bâtiment restauré du Woo Cheong Pawn Shop, superpose une cuisine britannique raffinée avec un bar Botanicals dans un cadre qui mérite à lui seul la promenade.

Ce que j'aime le plus dans le fait de manger à Wan Chai, c'est que le district vous permet de passer d'un registre à l'autre sans changer de quartier. Vous pouvez commencer par de l'oie rôtie, glisser vers des nouilles thaï, puis finir sur Wing Fung Street avec un verre à la main et sans avoir l'impression d'avoir quitté la même ville. Cette flexibilité est un luxe que Hong Kong n'offre qu'à certains endroits, et Wan Chai le fait sans essayer de vous flatter.

Sortir

La nuit, Wan Chai plonge dans sa vieille réputation puis la complexifie. Lockhart Road et Jaffe Road restent le centre de gravité nocturne du district, et attirent les noctambules depuis des décennies. La bande s'est calmée et nettoyée depuis son époque la plus turbulente, mais elle reste bruyante jusqu'aux petites heures du matin. Carnegie's au 53-55 Lockhart Road est la salle la plus énergique de la bande depuis 1994, avec des groupes live et des soirées DJ tardives. The Wanch sur Jaffe Road est le repère vétéran de la musique live, exigu et adoré, le genre de salle qui survit parce que les gens continuent de la choisir plutôt que quelque chose de plus clinquant.

Si vous voulez un meilleur verre, les ruelles latérales sont là où le district devient intéressant. Dirty Laundry au 100 Lockhart Road se cache derrière une fausse laverie automatique et sert des cocktails sur le thème des chansons et films cantonais. Ce genre de clin d'œil pourrait sembler forcé ailleurs. Ici, cela correspond à l'habitude du quartier de déguiser une chose en une autre. Mizunara: The Library va dans l'autre sens : des centaines de whiskies dans une salle feutrée à l'étage, style Ginza. Tai Lung Fung sur Hing Wan Street, près de la Blue House, est plus chaleureux et ludique, décoré d'éphémères des années 1960 à Hong Kong. The St. Regis Bar, pour ceux qui veulent un verre de qualité en hôtel, construit sa carte autour de références à Hong Kong et New York.

La vie nocturne de Wan Chai fonctionne parce qu'elle n'est pas une seule scène. C'est le volume sur Lockhart, la musique live sur Jaffe, et l'artisanat caché dans les ruelles. Vous pouvez entendre un groupe de reprises philippin, une cloche de tramway et le grésillement d'un wok dans la même soirée. Peu d'endroits dans la ville semblent encore aussi mélangés après la tombée de la nuit.

Choses à faire / que voir

Commencez à pied. Le Wan Chai Heritage Trail est la façon la plus claire de comprendre le district, car il enchaîne le cluster de la Blue House, le Pak Tai Temple et les vieilles ruelles au sud de Queen's Road East en environ une heure. C'est assez de temps pour voir l'architecture d'avant-guerre, les temples en activité et la vie ordinaire qui empêche les deux de devenir des accessoires de musée. Je le ferais lentement, avec des pauses. Wan Chai est un endroit qui se révèle dans les interruptions.

De là, descendez jusqu'à Lee Tung Avenue, la rue piétonne qui a remplacé l'ancienne Wedding Card Street. C'est plus soigné, oui, et plus proche des centres commerciaux que les ruelles environnantes, mais cela mérite toujours un arrêt pour la façon dont elle traduit le vieux commerce du district en une série plus récente et photogénique de boutiques, lanternes et cafés. On accuse souvent Wan Chai d'être trop brut pour être beau. Lee Tung Avenue est le contre-argument, même si je préfère encore les rues plus anciennes pour leur caractère cru.

Du côté du port, la Golden Bauhinia Square et le Hong Kong Convention and Exhibition Centre en forme de voile se trouvent juste au bord de l'eau. Le lever de drapeau à 8h est un véritable rituel local, pas seulement un indicateur touristique, et la promenade offre une vue dégagée et peu fréquentée sur Kowloon. C'est un bon endroit pour s'arrêter dans un quartier qui le fait rarement. Si vous voulez la grandeur de la ville sans la foule, venez ici tôt.

Le meilleur spectacle gratuit, cependant, est sur l'eau elle-même. Prenez le Star Ferry depuis le quai de Wan Chai jusqu'à Tsim Sha Tsui, l'une des plus grandes traversées de skyline au monde pour quelques dollars hongkongais. Si vous le pouvez, programmez une traversée en soirée avec le Symphony of Lights à 20h au-dessus du port. C'est le genre de chose que les guides réduisent à un cliché, mais depuis le pont, cela fait toujours ce qu'il faut : vous rappeler à quel point Hong Kong est défini par cette bande d'eau et l'envie de la traverser.

Les amateurs de culture devraient également prendre le temps de visiter le Hong Kong Arts Centre sur Harbour Road pour des expositions, des films et des performances. Cela compte à Wan Chai parce que le district est souvent décrit uniquement à travers la nourriture et la vie nocturne. Le Arts Centre lui donne un autre registre — un qui appartient aux artistes, au public et à la vie plus réfléchie de la ville.

Shopping et marchés

Le shopping à Wan Chai n'est pas une thérapie de vente au détail sophistiquée. C'est la rue. Le cœur en est le marché humide en plein air autour de Cross Street, Tai Yuen Street et Wan Chai Road, l'un des plus fréquentés de l'île de Hong Kong. Venez le matin et vous aurez tout le théâtre : fruits de mer, fruits, légumes, marchandage, sols mouillés, sacs en plastique, des gens qui savent exactement ce qu'ils veulent. Il fonctionne du début de matinée jusqu'au soir, c'est-à-dire qu'il fonctionne selon l'horloge du district.

Tai Yuen Street est encore connue comme l'ancienne rue des jouets et conserve une série d'étals de jouets et d'articles ménagers. Cette vieille identité compte parce qu'elle vous rappelle que Wan Chai n'a jamais été seulement un quartier nocturne ou un quartier patrimonial. C'était, et c'est, un lieu de commerce ordinaire. Quelques pâtés de maisons à l'est, le Bowrington Road Market près de la limite de Causeway Bay propose un marché humide couvert et en plein air classique qui vaut le coup d'œil pour son authenticité sans touristes. Si vous voulez le quartier dépouillé de toute mise en scène, allez-y.

Pour un rythme différent, le quartier de Star Street rassemble des boutiques indépendantes et des magasins de style de vie parmi les restaurants. Kapok sur Sun Street est la vitrine design pour la mode, les accessoires et la décoration. C'est le genre de boutique qui a du sens ici parce que Wan Chai sait déjà mélanger l'utile à l'agréable. Lee Tung Avenue complète le tableau shopping avec une rangée de magasins plus ordonnée, un endroit où flâner après un repas ou avant un ferry.

Ce que j'admire le plus, c'est que Wan Chai donne encore l'impression de marcher pour faire du shopping. Vous parcourez un marché, entrez dans une boutique, prenez un café et continuez. Le quartier ne sépare pas les courses de l'ambiance. Il les mêle.

Où loger à Wan Chai

Wan Chai convient aux voyageurs qui veulent être au centre des choses plutôt que à l'écart. Le quartier du front de mer près du Centre de conventions et de la place Golden Bauhinia est le pôle haut de gamme et orienté affaires, avec de grandes tours cinq étoiles et un accès facile à la promenade et à la station Exhibition Centre. C'est le meilleur choix pour les visiteurs de conférences et ceux qui veulent une vue sur le port au départ.

Le côté Star Street, vers Admiralty, est plus calme et plus design, et vous met à portée des petits restaurants et des rues plus paisibles le soir. Le cœur autour des rues Hennessy, Johnston et Lockhart est le plus pratique et le meilleur rapport qualité-prix, avec un mélange d'hôtels milieu de gamme et d'affaires à quelques minutes du métro. Si vous avez le sommeil léger, demandez une chambre donnant sur l'arrière de Lockhart Road. La rue des bars s'anime tard, et Wan Chai ne prétend pas le contraire.

Où que vous atterrissiez, vous êtes à quelques minutes à pied ou à un arrêt de tram des meilleurs restaurants, des ruelles historiques, du front de mer et de l'animation nocturne. C'est le vrai avantage de Wan Chai : vous n'avez pas besoin de planifier beaucoup pour sentir le quartier vivre autour de vous.

Se déplacer

Wan Chai est vraiment un quartier où l'on peut se déplacer à pied et il est superbement connecté. La station Wan Chai sur la ligne Island du MTR se trouve sous Hennessy Road avec des sorties qui rayonnent dans tout le quartier, à une station de Causeway Bay et deux de Central. Pour le front de mer, le Centre de conventions et la place Golden Bauhinia, utilisez la station Exhibition Centre sur la ligne East Rail, ouverte en 2022 et qui relie le port à Kowloon.

En surface, les célèbres tramways à impériale — les ding ding — circulent d'est en ouest le long des rues Hennessy et Johnston pour un tarif de quelques dollars. Ils restent le moyen le plus pittoresque de se balader entre Wan Chai, Central et Causeway Bay. Le Star Ferry depuis la jetée de Wan Chai traverse jusqu'à Tsim Sha Tsui en environ dix minutes. Central est à cinq minutes de métro ou à une agréable promenade de 20 minutes. L'aéroport international de Hong Kong est à environ 45 minutes en métro, via l'Airport Express depuis la station Hong Kong à Central. Une carte Octopus couvre le métro, les tramways et le ferry.

Wan Chai est le genre de quartier qui récompense la curiosité plus qu'une liste de choses à faire. Restez attentif à l'odeur du bouillon, au claquement du tram, à la façade bleue de Stone Nullah Lane, à la file d'attente devant Kam's Roast Goose, à la musique qui s'échappe de Jaffe Road. C'est le quartier qui parle clairement. Écoutez-le, et il vous donne la ville en miniature.