Sheung Wan, Hong Kong: dove si incontrano pesce essiccato, templi e vicoli del design

Cammina verso ovest partendo da Central e la lucentezza svanisce rapidamente. A un isolato dalla MTR di Sheung Wan, i marciapiedi odorano di capesante essiccate e abalone, gli erboristi pesano il ginseng su bilance di ottone, e una scalinata in pietra ti porta in salita fino a PoHo, dove una sala da pranzo con due stelle Michelin condivide un vicolo con un tè al latte a HK$17. È il chilometro quadrato più percorribile e ricco di tessiture su tutta l'isola di Hong Kong.

Cosa rende famoso Sheung Wan

Sheung Wan è sempre stato un distretto di margini: tra porto e collina, commercio e gusto, vecchi soldi e nuove idee. La vecchia storia inizia presto. Questa è stata una delle prime parti di Hong Kong colonizzate dai britannici dopo il 1841, e l'area intorno a Possession Point segnò il primo avamposto coloniale della città. Ma il modo più utile per capire Sheung Wan è fermarsi sul marciapiede e guardarsi intorno. Sulla Des Voeux Road West, le vetrine dei negozi si aprono su sacchi di pinna di squalo e cetriolo di mare essiccato. Su Bonham Strand e Wing Lok Street, le vecchie case commerciali Nam Pak Hong commerciavano ancora ginseng, funghi secchi e nidi d'uccello, il tipo di attività che fa sembrare il quartiere meno un vicinato e più un archivio vivente.

Quella crudezza sensoriale è il punto. Sheung Wan non cerca di essere carino. Cerca di andare avanti. I tram sferragliano lungo Des Voeux Road, il mahjong scatta da un negozio, e da qualche parte in collina una macchina per caffè espresso sibila sopra il rumore. La seconda vita del distretto inizia dove inizia la pendenza. Hollywood Road corre come una spina dorsale nel mezzo, collegando Man Mo Temple a mercanti d'antiquariato e poi a Upper Lascar Row, meglio conosciuta come Cat Street, dove il commercio di strada è sempre stato un po' più trasandato, un po' più divertente. Sopra di essa, i vicoli intorno a Po Hing Fong e Tai Ping Shan Street — PoHo, se vuoi sembrare un habitué — sono fiancheggiati da caffè, studi di ceramica, negozi di tatuaggi e angolini di birra artigianale. Lo stesso quartiere può offrirti capesante essiccate, un'inaugurazione di galleria e un bar di vino naturale in una breve e sudata salita.

Dove mangiare e bere

L'alta cucina qui non è decorativa. È seria e spesso molto buona. Tate Dining Room su Hollywood Road è il tipo di posto che ti ricorda che Hong Kong può ancora sorprendere chi pensa di conoscere la sua scena culinaria. La sala con due stelle Michelin di Vicky Lau trasforma ingredienti cinesi attraverso una lente francese con una precisione silenziosa che sembra meritata piuttosto che ostentata. È una delle sale da degustazione più importanti della città perché si rifiuta di gridare la propria ambizione.

A poche strade di distanza, The Chairman nel Wellington mantiene la sua stella Michelin facendo ciò che un grande ristorante cantonese dovrebbe fare: rendere un piatto degno di prenotazione. La gente prenota con mesi di anticipo per il granchio di fiori al vapore con vino Shaoxing invecchiato, olio di pollo e tagliolini piatti. È il tipo di piatto che fa rimanere il ricordo gastronomico di una città. Nello stesso edificio, Wing offre un menu degustazione cinese contemporaneo di Vicky Cheng con un registro più sperimentale, ancora radicato nei prodotti, ancora preciso, ma con un diverso tipo di energia.

Embla su Upper Station Street cambia di nuovo atmosfera. La sala scandinava contemporanea di Jim Löfdahl, successore di Frantzén's Kitchen allo stesso indirizzo, punta su fermentazione, frutti di mare e pane, con cena intorno a HK$1.288. Questo è il trucco di Sheung Wan in miniatura: un quartiere costruito su antiche abitudini mercantili che ora ospita alcune delle cucine più moderne della città.

I posti di tutti i giorni contano altrettanto. Sulla ripida e silenziosa Tai Ping Shan Street, Yuk Kin è il tipico cha chaan teng vecchia scuola che mantiene onesto un distretto. Il pollo al curry in salsa di riso costa circa HK$50 e fa una lunga fila. Arriva presto. Esaurisce entro metà pomeriggio, e sarebbe un peccato perdere un posto così semplice e così amato.

Per tè e torte, Teakha sulla stessa strada è una minuscola sala da tè zakka la cui reputazione si basa su un masala chai perfezionato negli anni e su scones fatti in casa. Sembra assemblato a mano, perché lo è. E se la tua giornata richiede caffè piuttosto che tè, Halfway Coffee su Upper Lascar Row serve le sue infusioni in tazze di porcellana vintage di Hong Kong, con un piccolo museo delle tazze accanto. Quel dettaglio sembra carino finché non ti siedi; poi sembra un piccolo atto di memoria locale.

Anche i bevitori stanno bene qui, anche se i bar di Sheung Wan raramente fanno rumore su se stessi. Craftissimo su Tai Ping Shan Street è il club della birra artigianale del quartiere, parte negozio di bottiglie, parte bar, con un muro rotante di birre europee, statunitensi, australiane e di Hong Kong e un improvvisato giardino urbano di sgabelli nel vicolo. Apre dal primo pomeriggio alle 22 tutti i giorni, e lo staff conosce davvero le loro birre acide dalle Trappiste, cosa più rara di quanto dovrebbe essere.

Per qualcosa di più tranquillo, Ginger su On Wo Lane si nasconde dietro una semplice parete scorrevole e conserva una profonda lista di miscele e single malt per notti lente e senza fretta. Questo è il modo di Sheung Wan: non c'è bisogno di fare scena. I posti migliori preferiscono una voce bassa.

Uscire la sera

Se vuoi l'energia dei famosi cocktail bar, devi capire la geografia. I bar da trofeo non sono propriamente a Sheung Wan; sono a cinque minuti a piedi in salita fino a SoHo e Central. Questo è importante perché cambia il modo in cui pianifichi la tua serata. Bevi prima a Sheung Wan, dove l'atmosfera è più rilassata, poi sali quando vuoi i nomi di punta.

Bar Leone su Bridges Street è stato nominato miglior bar del mondo nel 2025, e fa ciò che i migliori bar fanno: rendere un negroni in stile romano e un martini sporco l'ordine ovvio. Coa su Shin Hing Street, appena al confine con SoHo, ha una lista di oltre 40 pagine di mezcal e tequila e sembra ancora una sala pensata per persone a cui importa cosa bevono. Entrambi sono abbastanza vicini a Sheung Wan per essere inclusi nella serata, ma abbastanza in salita da far sentire il quartiere cambiare sotto i tuoi piedi.

Tornando giù a Sheung Wan, il piacere è nella discrezione. Un whisky al Ginger. Una birra al Craftissimo. Poi una passeggiata a casa per strade che sono ancora sveglie ma non si esibiscono per te. Questo mix — bar seri, nessun teatro — si adatta perfettamente al distretto.

Cose da fare e cosa vedere

Inizia da Man Mo Temple su Hollywood Road. È uno dei templi più antichi della città, costruito tra il 1847 e il 1862 e dedicato a Man, dio della letteratura, e Mo, dio della guerra. Le spirali di incenso sospese sono la cosa che tutti fotografano, e per una volta il cliché è giusto: possono bruciare fino a due settimane, velando di fumo tutta la sala. Apre tutti i giorni circa dalle 8:00 alle 18:00, e l'ingresso è gratuito. Entra e la temperatura cambia, la luce diventa morbida, e l'intera città sembra fare una pausa per un respiro.

Da lì, scendi a Upper Lascar Row, o Cat Street, il vicolo di antiquariato di 200 metri parallelo a Hollywood Road. È qui che si viene per memorabilia di Mao, monete antiche, giada, poster di Bruce Lee e un sacco di falsi allegri. Mercanteggiare è previsto. Così come un po' di scetticismo. Il divertimento sta nel rovistare, non nella certezza.

Scala le ladder streets quando hai gambe per farlo. Ladder Street e Pound Lane sono vicoli a gradini quasi verticali che ti portano su a PoHo intorno a Po Hing Fong e Tai Ping Shan Street. Questa parte del distretto un tempo aveva legami con la cerchia rivoluzionaria di Sun Yat-sen; ora è il cuore artistico dell'isola, ricco di murales, atelier di ceramica e gallerie tascabili. Le pareti portano murales di HKwalls, e il vicolo stesso sembra una conversazione tra vecchia pietra, vernice nuova e persone che hanno scelto di aprire piccole attività dove la pendenza metterebbe in ansia la maggior parte dei proprietari.

Per collezioni serie, il Liang Yi Museum su Hollywood Road custodisce un tesoro privato di mobili Ming e Qing e vanità europee antiche. Controlla prima; è solo su appuntamento. E a breve cammino verso est, PMQ — l'ex quartiere degli alloggi della polizia — ora ospita studi indipendenti di design e artigianato che meritano un'ora di visita. È un utile promemoria che il lato creativo di Sheung Wan non è solo decorazione da caffè. Qui c'è vera arte.

Shopping

Lo shopping a Sheung Wan significa caccia al tesoro, non giri al centro commerciale. Hollywood Road è fiancheggiata da rivenditori di antiquariato e arte asiatica. Un po' seria, un po' teatrale, e a volte entrambe. La strada ha abbastanza peso che anche una passeggiata casuale sembra una lezione su cosa Hong Kong ha collezionato, venduto ed esportato nei decenni.

La sua cugina più trasandata è Upper Lascar Row (Cat Street), dove le bancarelle vendono porcellane, monete, orologi vintage, lattine retrò e riproduzioni consapevoli. Non è questione di purezza. Il punto è il piacere di guardare e la libertà di andarsene. Un affare bonario fa parte del gioco, e il vicolo premia chi è disposto a indugiare.

In PoHo, i negozietti intorno a Tai Ping Shan Street e a Po Hing Fong sono indipendenti e orientati al design: studi di ceramica, articoli per la casa, cristalli, incenso e boutique uniche, per lo più attività di una persona aperte dal tardo mattino. Qui è dove la nuova identità di Sheung Wan è più visibile, anche se non in modo lucido e da centro commerciale. È cucita insieme da stanze strette e insegne scritte a mano.

Lo shopping più hongkonghese di tutti, però, è giù vicino all'acqua. Lungo Des Voeux Road West e intorno a Bonham Strand e Wing Lok Street, i negozi di pesce essiccato e Nam Pak Hong vendono capesante essiccate, abalone, vescica natatoria di pesce, ginseng, funghi secchi e nidi d'uccello a una clientela locale seria che fa scorta per banchetti e tonici. I prezzi salgono rapidamente per la roba premium, ma un sacchetto di capesante essiccate o una scatola di buon tè fanno un souvenir facile e genuinamente locale. Se vuoi capire come la città si nutre, questa è una lezione migliore di qualsiasi centro commerciale di souvenir.

Per una visita coperta, il Western Market in mattoni rossi edoardiani ancora il bordo portuale del distretto, anche se dovresti controllare il suo stato attuale perché alcune parti sono state in ristrutturazione. Anche quando è parzialmente mascherato, appartiene ancora alla mappa mentale del quartiere: un promemoria che Sheung Wan è sempre stato più di una cosa alla volta.

Dove dormire a Sheung Wan

Sheung Wan è un quartiere di design e boutique più che di torri a cinque stelle, ed è proprio questo il punto. Scambiate la hall con vista sul porto per carattere, possibilità di girare a piedi e un vero quartiere a portata di mano. La zona ideale per la maggior parte dei visitatori è la parte più pianeggiante vicino alla MTR e alle strade del commercio, intorno a Des Voeux Road, Bonham Strand e Hillier Street, dove siete a pochi passi dalla stazione, dai tram e da decine di ristoranti. Salendo verso Hollywood Road, Tai Ping Shan e PoHo, scambiate i trasporti facili per l'atmosfera, svegliandovi tra caffè e gallerie ma salendo scale per tornare a casa. I prezzi oscillano tra medi e boutique di lusso, generalmente più convenienti di un hotel a Central o a Tsim Sha Tsui con vista sul porto per quello che offrite, e la posizione è superba: gli uffici di Central, i traghetti e il Peak Tram sono a 10 minuti a piedi o a una fermata di MRT a est.

Come muoversi

La MTR di Sheung Wan sulla linea Island è il punto di riferimento, una fermata a ovest di Central e, fino al prolungamento per Kennedy Town nel 2014, il capolinea occidentale della linea. L’uscita A2 vi porta vicino alle strade del commercio e a pochi passi da Cat Street e Hollywood Road. Il quartiere è decisamente percorribile a piedi, ma è costruito su una collina, quindi le strade nord-sud sono ripide e spesso a gradini. Le scarpe comode sono d’obbligo. La scala mobile Central-Mid-Levels sul bordo orientale aiuta per i tratti in salita, e vale la pena usarla senza alcun senso di colpa.

Gli storici tram — i ding ding — corrono da est a ovest lungo Des Voeux Road, un modo economico e panoramico per raggiungere Central, Wan Chai e Causeway Bay, o a ovest per Kennedy Town. Il Star Ferry e i moli di Central sono a 10-15 minuti a piedi verso est per la traversata del porto fino a Kowloon. Per l’aeroporto, prendete la MTR per una fermata fino a Hong Kong Station e cambiate per l’Airport Express, circa 24 minuti per HKIA, oppure prendete un taxi, che impiega circa 40-45 minuti a seconda del traffico.