Je stapt op bij Central, nog midden in de stad: noedelstoom stijgt op van het benedendek, een trolleykoffer klemt tegen de reling, de torens stapelen zich op achter de loopplank. Vijfentwintig minuten later is de skyline zacht en grijs geworden in de nevel en komt er een betonnen pier op de boeg af met een hond die erop slaapt. De eilanden gaan langzamer dan de stad, en de afstand tussen die twee snelheden is één ferryticket.
Waar de veerboten echt vertrekken
De pieren voor de eilanden liggen op een rij met nummers ten westen van de Star Ferry, en de wandeling ernaartoe is bijna de hele weg overdekt. Vanaf Hong Kong Station neem je Exit A2 de mall in en volg je de verhoogde wandelbrug naar het westen; vanaf Central Station zet Exit A je op dezelfde brug. Reken tien minuten vanaf het perron, vijftien de eerste keer, want de borden sturen je een niveau hoger dan je instinct zegt.
Pier 4 is Lamma. Pier 5 is Cheung Chau. Pier 6 is Peng Chau en Mui Wo op Lantau. Pier 9, iets verder langs de waterkant, is waar de privé-shuttles van restaurants aanmeren.
Je tikt door de poortjes met een Octopus-kaart of koopt een papieren ticket aan het loket. De tarieven gaan omhoog op zondagen en feestdagen, daarom is elke prijs hier een bereik in plaats van een getal. Snelle veerboten kosten meer en sparen vijftien tot twintig minuten uit; gewone veerboten doen er langer over en hebben een open dek achteraan, en op een heldere middag is dat dek meer waard dan de tijd die het je kost.
De dienstregeling bepaalt je dag veel meer dan de prijs. 's Avonds vallen afvaarten weg op de kleinere routes, en er is geen nachtbus vanaf een eiland, dus de laatste boot is echt de laatste boot. Fotografeer de terugkeertijden op het bord op de pier voordat je wegloopt. Alles hieronder gaat ervan uit dat je dat deed. Als je nog beslist waar je wilt overnachten tussen eilanddagen, de rest van onze Hong Kong-gids behandelt de stadszijde van de haven.
Lamma te voet van de ene pier naar de andere
De Lamma Island Family Trail (Lamma, Yung Shue Wan naar Sok Kwu Wan) is de eenvoudigste ruil van stad voor dorp in het hele gebied, want aan elk uiteinde is er een ferrypier: je wandelt in één richting en keert nooit terug. Het is ongeveer vijf kilometer, een uur tot negentig minuten in slenterpas, de hele weg beton, zonder enige trap, vlak genoeg voor een kinderwagen, wat bijna niets anders op deze lijst is. Het is gratis en er is niets te reserveren.
Ga binnen via Yung Shue Wan, waar de ferry van Pier 4 HK$20–28 per richting kost. Het dorp is één laan met boekwinkels, duikuitrusting, vegetarische cafés en bouwmarkten, en het is voorbij voordat je er echt naar hebt kunnen kijken. Dan klimt het pad zachtjes achterlangs, langs volkstuintjes en onthaaste honden, en ja, je wandelt binnen zicht van de schoorstenen van de centrale. Mensen waarschuwen je ervoor. Ze horen bij het uitzicht en het uitzicht is nog steeds goed.
Na ongeveer twintig minuten kom je uit bij Hung Shing Yeh Beach (Lamma, ten zuiden van Yung Shue Wan), de zwemplek met de meeste voorzieningen van alle eilanden: redders, douches en kleedkamers in het seizoen van april tot oktober, en barbecueputten die in het weekend tegen halverwege de ochtend bezet zijn. Als barbecueën het plan is voor een grote groep, kom dan vroeg of accepteer dat je ergens anders eet.
Je komt hongerig aan in Sok Kwu Wan, en dat is precies de bedoeling. Lamma Rainbow Seafood Restaurant (Sok Kwu Wan, aan de waterkant) is zo'n 850 zitplaatsen aan banquetinghal op het water, met menupakketten geprijsd per groepsgrootte en een privé-VIP-ruimte met een minimumbesteding van ongeveer HK$8.000. Reken op HK$200–400 per persoon. Het restaurant heeft een gratis shuttleboot voor gasten vanaf Central Pier 9, Tsim Sha Tsui, Aberdeen en Cyberport, dus reserveer de boot wanneer je de tafel reserveert en de hele avond wordt één telefoontje. Het is perfect voor een lawaaierige tafel van twaalf en totaal niet intiem. Reserveer vooraf in de zomer.
Cheung Chau beweegt op fietssnelheid
Cheung Chau village en de Praya (Cheung Chau, direct bij het verlaten van de ferry) hebben geen auto's, en dat ene feit verandert hoe het eiland klinkt. Je krijgt fietsbellen, venters, mahjongstenen en het klotsen van water tegen de tyfoonschuilplaats, en verder niets. De ferry van Pier 5 kost HK$14–37 afhankelijk van klasse en dag, en de snelle boot doet ongeveer de helft van de overtocht van de gewone.
Huur een fiets op Tai Hing Tai Road, twee minuten van de pier. De winkels nemen walk-ins aan, hebben genoeg machines voor een groep en rekenen ongeveer HK$50–100 voor de dag. Rijd zuidwaarts langs de haven en verder naar Cheung Po Tsai Cave, een piratenschuilplaats in naam en in de praktijk een smalle klauterpartij, dus neem een zaklamp mee en sla het over op sandalen, en keer dan terug via de Pak Tai Temple. Neem contant geld mee. Het grootste deel van het eiland accepteert geen kaarten, en de pinautomaten staan gegroepeerd bij de pier.
Tim je ochtend slecht rond Kwok Kam Kee Cake Shop (Cheung Chau, bij de Praya) en je mist precies datgene waarvoor je kwam. Opgericht in 1972, is het de officiële broodjesleverancier van het Bun Festival en maakt het er meer dan 60.000 voor; de lotus-, sesam- en rodebonen-ping on-broodjes komen rond 14.00 uur uit de oven. Ochtendbezoekers krijgen het schap, niet de verse lading. Het is een afhaalloket zonder zitplaatsen, prima om er veertig voor een menigte te kopen, maar het is een rij en geen bestemming.
Tung Wan Beach (Cheung Chau, vijf minuten ten oosten van de pier) is een vlakke wandeling dwars over de taille van het eiland, en precies daarom werkt het: je hebt geen vervoer en geen plan nodig om er te komen. Het is ook overvol in zomerweekends, dus zie het als een halve dag extra en niet als de reden voor je reis.
Voor het diner is New Baccarat Seafood Restaurant (Cheung Chau, Seafood Street) vijf minuten van de ferry, met ongeveer 300 zitplaatsen en tafels voor tien. Het kookt wat er van de boten voor de deur komt, prijst op HK$150–300 per persoon en zit op een zomerzaterdag goed vol, dus reserveer telefonisch op 2981 0606 en vraag om een tafel aan de waterkant. Met z'n tweeën eet je nog steeds goed; je eet alleen midden in andermans familiereünie.
Tai O en de huizen op palen
Tai O (Lantau, de westelijke punt van het eiland) is het laatste permanent bewoonde vissersdorp van Hong Kong, meer dan een eeuw oud en nog steeds in bedrijf: netten die drogen, garnalenpasta die in de zon rijpt, zoute vis die in deuropeningen hangt boven huizen met tinnen daken op palen boven de getijdengeul. Het is gratis om te wandelen en er is geen poort, en dat is precies het probleem in het weekend, wanneer de houten looppaden volledig vastlopen en de geur van de droogrekken verdwijnt in de menigte. Ga doordeweeks als je het maar enigszins kunt regelen.
Er komen zonder tour is gemakkelijk en duurt ongeveer een uur vanaf de MTR. Tung Chung Station, Exit B, dan New Lantao Bus 11 naar Tai O, ongeveer vijftig minuten kustweg met de luchthaven rechts van je. Of neem de ferry naar Mui Wo vanaf Pier 6 en pak bus 1 op bij het busstation naast de pier.
Sampanbestuurders varen de geul continu met tochtjes van 20–30 minuten voor ongeveer HK$25–30 per persoon, en ze vullen meerdere boten achter elkaar voor een groep, dus een gezelschap van vijftien is geen probleem. De boot glijdt langs de huizen op palen de open zee op, op zoek naar roze dolfijnen. Maak de tocht voor de huizen gezien vanaf het water en het uitvaren door de monding van de geul; als de dolfijnen zich laten zien, reken het dan als geluk. Ze zijn nooit gegarandeerd, en niemand kan je er eerlijk een beloven.
Tegen de helling achter het dorp is Tai O Heritage Hotel (Tai O, op de landtong) gebouwd in 1902 als een koloniaal politiebureau dat deze kust tegen piraten verdedigde, en het is nu negen kamers en een restaurant met glazen dak, de Tai O Lookout. Negen kamers betekent alleen kleine gezelschappen als je wilt overnachten, voor HK$1.800–3.000 per nacht, maar de Lookout neemt reserveringen aan op 2985 8383 en ontvangt grotere lunch- en theemiddaggroepen, met hoofdgerechten rond HK$150–300. De wandeling omhoog is de moeite waard, zelfs als je nooit een slaapkamer ziet.
Beneden in het dorp is Solo (Tai O, 86–88 Kat Hing Street) de enige plek waar je boven het water kunt zitten met een koffie in plaats van erlangs te schuifelen. Het is piepklein, een handvol tafels met lange wachttijden op piekmomenten, dus perfect voor twee en hopeloos voor acht, voor HK$50–100 per persoon. Open 11.00–18.00 van maandag tot zaterdag, gesloten op zondag.
De Boeddha aan het einde van de buslijn
Vanaf Tai O klimt bus 21 in ongeveer twintig minuten naar Ngong Ping, waarmee je het dorp en het plateau in één dag kunt combineren zonder terug te keren naar Tung Chung.
Po Lin Monastery en Tian Tan Buddha (Ngong Ping, Lantau) werd gesticht in 1906 en is nog steeds een werkend klooster in plaats van een monument voor één persoon. De toegang tot het terrein is gratis; de 268 treden naar de zittende bronzen Boeddha zijn de enige echte inspanning van de dag. De vegetarische keuken is open van 10.30–16.30 en biedt plaats aan grote gezelschappen op maaltijdbonnen, wie het eerst komt het eerst maalt, voor ongeveer HK$130–200 per ticket, inclusief het museum in de basis van de Boeddha. Weet dit voordat je er een dag omheen bouwt: het nabijgelegen Wisdom Path is sinds juni 2025 gesloten voor renovatie en wordt pas laat in 2026 terug verwacht.
Kom naar beneden met Ngong Ping 360 (Tung Chung, Lantau), de kabelbaan die vijfentwintig minuten doet tussen het plateau en Tung Chung MTR. Een standaard volwassen retourtje is ongeveer HK$295, met promotietarieven vaak veel lager, en in het weekend kun je beter online een tijdslot boeken, tenzij je van de rij bij de pier houdt. Check de site van de exploitant voor geplande onderhoudsdagen, wanneer de kabelbaan stopt maar het dorp open blijft. Taxichauffeurs bij Tung Chung bieden aan je in plaats daarvan omhoog te rijden. Ik heb die weg één keer genomen, in de regen, en ik ga je de bergkam niet beschrijven op basis van een voorruit: neem de kabelbaan of bus 23 en zie het goed.
Eilanden voor een tweede of derde dag
Peng Chau (Peng Chau, 30–40 minuten van Pier 6, ongeveer HK$20 per enkele reis) is het minst toeristische van de makkelijke eilanden en degene waar ik mensen naartoe stuur als ze Lamma al hebben gedaan. Een uur dekt Finger Hill en de oude fabriekslocatie, en Kee Sum Cafe, dat sinds 1970 bestaat, maakt de garnalentoast waar mensen de haven voor oversteken. De cafés zijn klein en veel verkorten hun openingstijden doordeweeks, dus check voordat je een weekdagtocht maakt en verdeel een groep over twee of drie ervan in plaats van te proberen met twaalf ergens te zitten.
Treasure Island Beach Club, Pui O (zuid-Lantau) bestaat om een reden die de meeste bezoekers niet verwachten: een kudde verwilderde waterbuffels die ronddwaalt tussen de weilanden en het zand. De club is het enige georganiseerde ding bij Pui O en is onbeschaamd gebouwd voor volume, met groepen van 50 tot 100, bedrijfsdagen, buffetten, cabana's, kamperen, en surf- en avonturenkampen voor kinderen. Reken op HK$150–350 per persoon voor eten en drinken, pakketten op aanvraag, en boek direct, want de openingstijden leunen zwaar op weekends.
Sharp Island (Kiu Tsui Chau) (Sai Kung) ligt tien tot vijftien minuten voor de kust binnen het UNESCO Global Geopark. Kom eerst naar Sai Kung stad: Choi Hung MTR, Uitgang C2, groene minibus 1A, neem dan een sampan vanaf de openbare pier. Ze varen ongeveer elke 15 tot 30 minuten tussen 9.00 en 18.00 uur, kosten HK$30–40 retour en accepteren contant ter plaatse, wat het verplaatsen van een groep in shifts eenvoudig maakt. De trekpleister is de grindlandbrug naar het eilandje, en die komt alleen boven als het tij onder ongeveer 1,4 meter zakt. Check de getijdentabel of je bent gewoon naar een strand gegaan.
Ming Kee Seafood Restaurant, Po Toi (Po Toi, het zuidelijkste bewoonde eiland van Hong Kong) is de moeilijkste tocht hier en de meest doelgerichte. Het eiland is 45 tot 50 minuten met de veerboot vanaf Aberdeen of Stanley volgens een dun schema, en dit dertig jaar oude dekrestaurant is praktisch de hele reden dat charterjonken komen. Het neemt groepsboekingen aan, serveert voor HK$150–300 per persoon, is alleen contant en alleen in het weekend, en je moet vooraf boeken omdat er geen alternatief op het eiland is. Bevestig de terugvaart voordat je de pier verlaat, niet na de lunch.
Wie welk eiland echt past
Geen van deze plekken heeft een deurbeleid in de nachtleven-zin, met geen lijsten en geen weigeringen. Wat je beperkt is capaciteit en contant geld. Rainbow en New Baccarat willen een grote tafel en belonen die; Solo en het Tai O Lookout-terras zijn waar twee mensen moeten eten. Kwok Kam Kee is een toonbank, geen zitplaats. Treasure Island is gebouwd voor vijftig en voelt vreemd voor een stel. Ming Kee werkt alleen als je hebt geboekt.
Voor een eerste eilanddag met gemengde leeftijden of een kinderwagen, neem Lamma: vlak pad, twee pieren, een strand met lifeguards. Voor een dag met kinderen die willen bewegen, neem Cheung Chau en huur fietsen. Voor de dag die je je echt zult herinneren, neem een weekdag en ga naar Tai O.
Veerboten, contant geld en wat een dag kost
Veerboten accepteren Octopus bij de poort; de eilanden accepteren grotendeels helemaal geen kaarten. Neem contant geld op bij de pieren op Cheung Chau of Tai O voordat je begint met shoppen, en draag kleine briefjes voor sampans, die geen interesse hebben in je HK$500.
Een volledige eilanddag is goedkoop naar Hong Kong-maatstaven. Retourveerboot HK$30–70, fietsverhuur HK$50–100, sampan HK$25–40, lunch HK$150–300 per persoon aan een zeevruchentafel of HK$130–200 voor de vegetarische kantine van het klooster. Voeg de kabelbaan toe voor ongeveer HK$295 retour en een Lantau-dag blijft onder HK$500 voor het avondeten.
Timing: vertrek voor 09.30 uit Central om een dorp voor jezelf te hebben, en vermijd zondagen en feestdagen op Cheung Chau en Tai O tenzij drukte de aantrekkingskracht is. Strandseizoen met lifeguards loopt van april tot oktober. Neem meer water mee dan je denkt, zonbescherming voor de blootgestelde stukken van het Lamma-pad, en schoenen die nat mogen worden als het tij bij Sharp Island daalt.
Verblijf aan de waterkant van Hong Kong Island of Kowloon en elke pier hier is een korte MTR-rit weg. Vergelijk tarieven op onze Hong Kong hotelzoeker voordat je je data vastlegt, want een kamer aan de haven is wat een veerboot van 09.00 pijnloos maakt.
