Wan Chai, Hong Kong: onde o ganso assado, os elétricos e os bares noturnos ainda dividem a rua

Na Hennessy Road, o elétrico chacoalha ao nível da rua, enquanto o MTR ronca no subsolo; a poucos quarteirões, um balcão de ganso assado de quarta geração ainda serve pratos antes que a fila fique feia. Eis Wan Chai em um fôlego: cheia de camadas, barulhenta e teimosamente sem polimento. É o distrito onde um tenemento azul de 1922, um mercado úmido, um bar de coquetéis escondido e uma cozinha familiar com estrela Michelin cabem na mesma caminhada, se você souber por onde ir.

Pelo que Wan Chai é conhecido

Wan Chai é o distrito de Hong Kong que se recusa a escolher entre o antigo e o novo. Carrega sua história nas ruas, não atrás de vidro. Os elétricos rangem pelas Hennessy Road e Johnston Road, a linha Island corre diretamente embaixo, e, acima de ambos, o térreo é uma discussão constante entre gritos de mercado, tráfego de escritórios e barulho de bares. Vire um quarteirão para o sul e o ritmo muda. A Stone Nullah Lane e a Ship Street parecem outra cidade: tong lau pré-guerra, varas de roupa, um templo que sobreviveu à linha costeira, e o cheiro de caldo tailandês vindo das ruas laterais. Siga para o norte, em direção à Lockhart Road, e tudo se transforma novamente em neon e música ao vivo. Wan Chai não alisa suas costuras. Esse é o seu charme.

A face mais famosa do distrito é a Blue House, na 72-74A Stone Nullah Lane, um tenemento tipo varanda Grau I construído em 1922 e pintado daquele azul impressionante que faz você parar no meio do passo. Foi revitalizado em 2017 por um projeto comunitário que manteve os moradores originais no local, o que importa: não é uma casca preservada, mas um edifício habitado com memória ainda dentro dele. A Blue House ancora a Hong Kong House of Stories e seus vizinhos, a Yellow e a Orange House, e todo o conjunto dá a Wan Chai seu senso mais claro de continuidade. A história aqui não é uma placa. É roupa estendida, escadas e pessoas voltando para casa.

Um pouco mais adiante, o Templo Pak Tai na Lung On Street lembra que Wan Chai já foi uma linha costeira, e não um distrito empresarial polido. Construído em 1863 e declarado monumento em 2019, abriga uma estátua de três metros do deus da dinastia Ming. O Templo Hung Shing na Queen's Road East é ainda mais antigo, construído em 1847 em torno da rocha na qual originalmente se erguia à beira-mar. Esses templos ficam quietos no meio de um distrito que raramente fica quieto por muito tempo. Esse contraste — incenso e trânsito, pedra e vidro — é a questão central.

No lado do porto, o Hong Kong Convention and Exhibition Centre e a Golden Bauhinia Square marcam o local da transferência de 1997, e o hasteamento diário da bandeira às 8h é um daqueles rituais que as pessoas chamam de simbólicos porque não encontram palavras mais simples. Também é um lugar prático para entender Wan Chai: torres de conferências, cais de balsas, vento do porto e um calçadão que abre o distrito para Kowloon. Este não é um bairro que se esconde de seu papel cívico. Ele o desempenha todos os dias.

Onde comer e beber

A primeira regra em Wan Chai é simples: coma cedo, ou enfrente fila. O Kam's Roast Goose na 226 Hennessy Road é o exemplo mais óbvio. Tem uma estrela Michelin e vem de uma linhagem de ganso assado que remonta a mais de 70 anos, e é exatamente por isso que o salão ainda parece uma operação familiar, não uma vitrine de troféus. Vá pelo ganso com arroz. Vá antes de ficar com fome suficiente para se tornar irracional. A fila faz parte do ritual, e a recompensa é aquela mordida laqueada e defumada que faz as pessoas se comportarem como se tivessem descoberto o ganso assado pela primeira vez.

Na esquina da Stone Nullah Lane, o Samsen construiu sua reputação com o macarrão de barco tailandês e mantém um Bib Gourmand Michelin ano após ano. O salão é de concreto aparente, o caldo é cozido por seis horas, e o macarrão de barco com wagyu é o prato que vale a pena atravessar a cidade. Gosto de lugares que sabem exatamente o que são. O Samsen sabe. Não precisa de iluminação suave para convencer você. A tigela chega com profundidade suficiente para silenciar uma sala.

Depois, há o Fook Lam Moon na Johnston Road, o baluarte do banquete cantonês da velha guarda. É para lá que se vai pelos clássicos — char siu, frango crocante — quando se deseja uma cozinha cantonesa que ainda entende de cerimônia sem se tornar preciosa. Wan Chai precisa desse tipo de lugar. Um bairro com muita rotatividade precisa de pelo menos uma sala que se lembre de como manter uma mesa.

O ritmo mais novo se reúne ao redor do Star Street Precinct — ruas Star, Moon, Sun e Wing Fung, encravadas em direção a Admiralty — onde chefs e operadores montaram salas pequenas e mais afiadas. O Le Garçon Saigon na 12-18 Wing Fung Street, do grupo Black Sheep Restaurants, serve comida de churrascaria saigonesa em um cenário de brasserie parisiense. É um bom lembrete de que o apetite de Wan Chai não fica preso em um único registro. O Pici perto do St Francis Yard é a filial original do grupo de massas caseiras que começou aqui, e o Trattoria Felino na Ship Street serve pizza napolitana e massas. The Pawn na 62 Johnston Road, dentro do edifício restaurado da Woo Cheong Pawn Shop, oferece comida britânica refinada com um bar Botanicals em um cenário que já vale a caminhada por si só.

O que mais gosto em comer em Wan Chai é que o distrito permite que você transite entre registros sem mudar de bairro. Você pode começar com ganso assado, passar para o macarrão tailandês e terminar na Wing Fung Street com um copo na mão, sem sentir que saiu da mesma cidade. Essa flexibilidade é um luxo que Hong Kong oferece apenas em alguns lugares, e Wan Chai faz isso sem tentar te lisonjear.

Vida noturna

À noite, Wan Chai recorre à sua velha reputação e depois a complica. Lockhart Road e Jaffe Road ainda são o centro de gravidade noturno do distrito, e atraem noctívagos há décadas. A faixa ficou mais quieta e limpa desde sua era mais barulhenta, mas ainda continua alta na madrugada. O Carnegie's na 53-55 Lockhart Road é a sala mais energética da faixa desde 1994, com bandas ao vivo e noites de DJ tarde da noite. O Wanch na Jaffe Road é o ponto de encontro veterano de música ao vivo, apertado e amado, o tipo de sala que sobrevive porque as pessoas continuam escolhendo-a em vez de algo mais brilhante.

Se você quer uma bebida melhor, as vielas laterais são onde o distrito fica interessante. O Dirty Laundry na 100 Lockhart Road se esconde atrás de uma lavanderia falsa e serve coquetéis com temas de canções e filmes cantoneses. Esse tipo de piscadela poderia parecer forçada em qualquer outro lugar. Aqui, se encaixa no hábito do bairro de disfarçar uma coisa dentro de outra. O Mizunara: The Library vai na direção oposta: centenas de uísques em um salão silencioso no andar superior estilo Ginza. O Tai Lung Fung na Hing Wan Street, perto da Blue House, é mais caloroso e divertido, decorado com efêmeras de Hong Kong dos anos 1960. O St. Regis Bar, para quem quer um coquetel polido de hotel, constrói sua carta em torno de referências a Hong Kong e Nova York.

A vida noturna de Wan Chai funciona porque não é uma cena única. É volume na Lockhart, música ao vivo na Jaffe e artesanato escondido nas ruas laterais. Você pode ouvir uma banda cover filipina, o sino de um elétrico e o chiado de um wok na mesma noite. Poucos lugares na cidade ainda parecem tão misturados após o anoitecer.

O que fazer / o que ver

Comece a pé. A Wan Chai Heritage Trail é a maneira mais limpa de entender o distrito, porque une o conjunto da Blue House, o Templo Pak Tai e as vielas antigas ao sul da Queen's Road East em cerca de uma hora. É tempo suficiente para ver arquitetura pré-guerra, templos em funcionamento e a vida cotidiana que impede que ambos se tornem adereços de museu. Eu faria isso devagar, com pausas. Wan Chai é um lugar que se revela em interrupções.

De lá, desça até a Lee Tung Avenue, a faixa pedonal que substituiu a antiga Wedding Card Street. É mais arrumada, sim, e mais próxima de shopping do que as vielas ao redor, mas ainda merece uma parada pela forma como traduz o comércio antigo do distrito em uma sequência mais nova e fotogênica de lojas, lanternas e cafés. Wan Chai é frequentemente acusada de ser rude demais para ser bonita. A Lee Tung Avenue é o contra-argumento, embora eu ainda prefira as ruas mais antigas por sua aspereza.

No lado do porto, a Golden Bauhinia Square e o Hong Kong Convention and Exhibition Centre em forma de vela ficam bem na água. O hasteamento da bandeira às 8h é um ritual local genuíno, não apenas um atrativo turístico, e o calçadão oferece uma vista limpa e sem multidões para Kowloon. É um bom lugar para ficar parado em um distrito que raramente o faz. Se você quer a grandiosidade da cidade sem o aperto, venha aqui cedo.

O melhor show gratuito, no entanto, está na própria água. Pegue a Star Ferry do cais de Wan Chai para Tsim Sha Tsui, uma das melhores travessias do horizonte do mundo por alguns dólares de Hong Kong. Se puder, programe um passeio noturno com o Symphony of Lights às 20h sobre o porto. É o tipo de coisa que os guias transformam em clichê, mas do convés ainda faz o que deve: lembra como grande parte de Hong Kong é definida por essa faixa de água e pela vontade de atravessá-la.

Os fãs de cultura também devem reservar tempo para o Hong Kong Arts Centre na Harbour Road para exposições, cinema e performances. Isso importa em Wan Chai porque o distrito é frequentemente descrito apenas através da comida e da vida noturna. O Arts Centre lhe dá outro registro — um que pertence aos artistas, ao público e à vida mais reflexiva da cidade.

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Compras e mercados

As compras em Wan Chai não são sobre terapia de varejo refinada. São sobre a rua. O coração disso é o mercado úmido ao ar livre ao redor da Cross Street, Tai Yuen Street e Wan Chai Road, um dos mais movimentados da Ilha de Hong Kong. Venha pela manhã e você terá o teatro completo: frutos do mar, frutas, legumes, barganha, chão molhado, sacolas plásticas, pessoas que sabem exatamente o que querem. Funciona do início da manhã até a noite, ou seja, funciona no relógio do próprio distrito.

A Tai Yuen Street ainda é conhecida como a antiga rua dos brinquedos e mantém uma sequência de barracas de brinquedos e utensílios domésticos. Essa identidade antiga importa porque lembra que Wan Chai nunca foi apenas um distrito noturno ou histórico. Era, e é, um lugar de comércio comum. A alguns quarteirões a leste, o Bowrington Road Market, perto da borda de Causeway Bay, oferece um mercado úmido coberto e ao ar livre clássico que vale a pena ver por sua autenticidade sem turistas. Se você quiser o distrito despido de performance, vá até lá.

Para um ritmo diferente, o Star Street Precinct reúne boutiques independentes e lojas de lifestyle entre os restaurantes. A Kapok na Sun Street é a flagship voltada para design, moda, acessórios e artigos para casa. É o tipo de loja que faz sentido aqui porque Wan Chai já entende de misturar utilidade com estilo. A Lee Tung Avenue completa o cenário de compras com um trecho mais arrumado de lojas, um lugar para explorar depois de uma refeição ou antes de uma balsa.

O que mais admiro é que Wan Chai ainda faz as compras parecerem uma caminhada. Você passa por um mercado, entra em uma loja, toma um café e segue em frente. O distrito não separa tarefas de atmosfera. Ele as combina.

Onde ficar em Wan Chai

Wan Chai é ideal para viajantes que querem estar no meio das coisas, não escondidos. O bolso à beira-mar perto do Centro de Convenções e da Praça Golden Bauhinia é a área sofisticada e voltada para negócios, com grandes torres cinco estrelas e fácil acesso ao calçadão e à estação Exhibition Centre. É a melhor escolha para visitantes de conferências e para quem quer uma vista do porto ao partir pela manhã.

O lado da Star Street, em direção a Admiralty, é mais tranquilo e focado em design, e coloca você perto dos pequenos restaurantes e ruas noturnas mais calmas. O núcleo ao redor das ruas Hennessy, Johnston e Lockhart é o mais conveniente e com melhor custo-benefício, uma mistura de hotéis de médio porte e comerciais a poucos minutos do MTR. Se você tem sono leve, peça um quarto virado para longe da Lockhart Road. A faixa de bares funciona até tarde, e Wan Chai não finge o contrário.

Onde quer que você fique, está a uma curta caminhada ou uma parada de bonde da melhor comida do distrito, suas vielas históricas, sua orla e sua vida noturna tardia. Essa é a verdadeira vantagem de Wan Chai: você não precisa planejar muito para sentir o lugar funcionando ao seu redor.

Como se locomover

Wan Chai é realmente caminhável e superbem conectado. A estação Wan Chai da linha Island do MTR fica sob a Hennessy Road, com saídas que se espalham pelo distrito, a uma parada de Causeway Bay e duas de Central. Para a orla, o Centro de Convenções e a Praça Golden Bauhinia, use a estação Exhibition Centre da linha East Rail, inaugurada em 2022, que liga através do porto a Kowloon.

Acima do solo, os históricos bondes de dois andares — o ding ding — percorrem as ruas Hennessy e Johnston no sentido leste-oeste por uma tarifa fixa de alguns dólares. Eles ainda são a maneira mais cênica de viajar entre Wan Chai, Central e Causeway Bay. A Star Ferry do píer de Wan Chai atravessa para Tsim Sha Tsui em cerca de dez minutos. Central fica a cinco minutos de MTR ou uma agradável caminhada de 20 minutos. O Aeroporto Internacional de Hong Kong fica a cerca de 45 minutos via MTR, usando o Airport Express a partir da estação Hong Kong em Central. Um cartão Octopus cobre o MTR, bondes e balsa.

Wan Chai é o tipo de distrito que recompensa mais a curiosidade do que uma lista de afazeres. Fique atento ao cheiro do caldo, ao barulho do bonde, à fachada azul na Stone Nullah Lane, à fila do lado de fora do Kam’s Roast Goose, à música saindo da Jaffe Road. Essa é a vizinhança falando claramente. Ouça-a, e ela lhe dará a cidade em miniatura.